40至50岁期间呼吸污染空气可能对晚年大脑健康产生持续影响。
伦敦国王学院的一项研究发现，中年时期暴露于更高浓度的二氧化氮和颗粒物等常见污染物，可能导致晚年出现处理速度减缓、认知测试得分下降以及大脑结构的可测量变化。
研究发现什么？
发表于《柳叶刀健康长寿》期刊的研究追踪了1700多名参与者，这些数据来自持续26年的国家健康与发育调查。
在43至69岁多个年龄段，研究人员测试了参与者的语言记忆和信息处理速度。在69岁时，参与者接受了第三次Addenbrooke认知检查（ACE-III），这是用于筛查认知障碍和痴呆症的评估工具。
结果显示，从45岁开始暴露于更高浓度二氧化氮和颗粒物的个体，即使考虑到童年认知能力和早年污染暴露因素，其ACE-III得分仍较低且思维速度更慢。
在部分接受脑部扫描的参与者中，高污染暴露与较小的海马体体积（与记忆丧失相关）以及较大的脑室体积（通常伴随脑组织萎缩而增加）存在关联。
为何需要关注这种趋势？
这些大脑变化是认知衰退和痴呆症的典型标志。据预测，到2050年全球将有1.53亿人受这类疾病影响。
虽然空气污染对心肺健康的影响已有充分研究，但这项发现进一步证实了呼吸环境对大脑衰老可能产生的影响。
研究共同作者伊奥annis·巴科利斯教授指出："全球大部分人口呼吸的空气污染水平超过世界卫生组织建议限值，这可能部分解释了人口老龄化带来的痴呆风险上升。"
如何应对这一问题？
减少污染的措施包括发展清洁公共交通、制定更严格的排放标准以及加速清洁能源应用等。个人层面建议在污染高峰日减少暴露、支持清洁空气政策，并推动城市绿化建设。
具体措施如学区改用电动校车、纽约市高峰期私家车收费政策、以及主要城市上空设立清洁空气区等，都可有效降低局部污染。
研究主要作者托马斯·坎宁指出："即使在中年阶段减少污染暴露，也可能有助于维持认知功能和大脑结构健康。"
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