尽管美国黑人女性患乳腺癌的比率比白人女性低约5%，但她们因该病的死亡率却高出40%。新研究表明，种族本身并非癌症预后的最大决定因素，而理解肿瘤生物学特性才是关键。
上月，范德堡大学医学院副教授索尼娅·里德博士领导的一项新研究发表在《自然合作伙伴期刊：乳腺癌》上，该研究揭示，患有最常见的乳腺癌类型（HR+HER2-）的黑人女性更可能发展出更具侵袭性的肿瘤，而这些肿瘤在早期往往被遗漏或误判为低风险。
研究人员在研究报告中写道："通过了解种族相关的生物学和肿瘤基因组差异，可以改善治疗决策并为早期乳腺癌黑人女性提供最佳护理，最终改善长期预后。"
研究人员分析了1000多名女性（509名黑人女性和509名白人女性）的数据，发现虽然存在多种影响黑人女性健康结果的系统性因素，但她们实际上更易发展出基底样型肿瘤——最具有侵袭性的肿瘤类型之一。这意味着，驱动生存率差异的因素可能较少与种族相关，而更多与基因组检测未及时进行有关。
研究人员写道："虽然与社会经济地位相关的因素导致更差的生存结果，但这些因素并不能完全解释在黑人女性中观察到的生存差异。"
研究中，女性按年龄和绝经状态匹配，研究人员使用基因组检测工具（MammaPrint和BluePrint）分析肿瘤基因。这些检测不是仅依赖传统病理学，而是根据基因活性将癌症分类为低风险（管腔A型）、中风险（管腔B型）和高风险（基底样型），同时追踪癌症复发和生存结果。通过这种分析，研究人员还发现，基因组分析将大约一半最初基于传统测量被认为低风险的患者重新分类为具有更具侵袭性的肿瘤。
与白人女性相比，研究中的黑人女性更可能出现侵袭性肿瘤分级、更大的淋巴结受累和更高风险的基因组肿瘤类型。例如，虽然4.8%的白人女性有基底样型肿瘤，但11%的黑人女性有此类型，研究人员观察到即使在纠正社会经济因素后，这一差异仍然存在。研究还发现，高风险肿瘤患者比低风险癌症患者发生远处转移（癌症扩散）的可能性高5至10倍，无论种族如何。但最值得注意的是，当按肿瘤亚型而非种族比较患者时，结果相似。具有低风险肿瘤的黑人女性10年无复发生存率为97.7%——与白人女性观察到的结果相同——这强化了研究人员的结论，即肿瘤生物学特性，而非单纯种族因素，是预后的最强驱动因素。
研究人员承认，尽管这项研究是针对早期乳腺癌黑人女性的最大队列研究之一，但仍有一些局限性，包括队列的诊断时期不同，因此无法按诊断年份匹配。研究也缺乏关于治疗依从性、健康的社会决定因素和详细的合并症信息，这些因素可能影响观察到的结果差异，但在分析中无法考虑。这一分析还仅限于自认为黑人或白人的参与者；因此，未评估其他种族或族裔群体的结果。
尽管如此，基于这项研究，女性尤其是黑人女性将受益于更早期的基因组检测，这有助于更早发现侵袭性癌症，从而指导更好的治疗决策并开始缩小种族差异。
研究人员解释道："尽管在改善乳腺癌预后的治疗选择方面取得了进展，但社会经济因素，如诊断时的晚期阶段和无法获得基因组检测，继续导致种族生存差异。然而，仅靠社会经济因素不太可能完全解释在黑人女性中观察到的生存差异。"
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