一项新的研究为为什么运动可以改善多发性硬化症(MS)患者的神经症状提供了线索。这项研究由麻省总医院和布里格姆妇女医院(Mass General Brigham)以及汉堡-埃彭多夫大学医学中心(UKE)的研究人员领导，他们研究了多发性硬化小鼠模型中运动激素"鸢尾素"(irisin)的水平。研究人员发现，鸢尾素减少了实验模型中的临床症状和神经元损失。此外，当去除鸢尾素时，运动的保护作用也随之消失。综合来看，研究人员的发现表明鸢尾素可以保护神经元免受炎症驱动的神经退行性变，为未来MS治疗提供了一个潜在靶点。研究结果发表在《自然·代谢》(Nature Metabolism)杂志上。
"我们乐观地认为，我们的研究将为进一步开发鸢尾素作为治疗（特别是进展性MS）的疗法铺平道路。我们的发现加强了这样一个论点：鸢尾素可以在多种类型的神经退行性疾病背景下帮助保护神经元。"——通讯作者、麻省总医院和布里格姆妇女医院神经科学研究所运动神经保护项目负责人、麻省总医院McCance脑健康中心的神经科学家Christiane D. Wrann博士说道。
多发性硬化症是一种慢性自身免疫性神经退行性疾病，其免疫系统攻击包裹大脑和脊髓中神经元的髓鞘。目前的MS治疗方法可以减轻炎症，但不能充分预防神经退行性变。其他研究小组的研究表明，有氧运动可以改善MS症状，但确切的机制一直未知。
Wrann及其同事先前已经证明，在运动过程中由肌肉产生的鸢尾素激素可以在阿尔茨海默病的小鼠模型中改善认知功能和神经炎症。在他们这项新的联邦资助的MS研究中，研究人员也发现了神经保护作用的证据。在MS模型中，删除鸢尾素消除了运动的保护作用，而重新添加鸢尾素则挽救了神经元并改善了疾病结果。鸢尾素减少了中枢神经系统三个部分的神经元损失：脊髓、海马体和视网膜，减少了突触损失，并恢复了神经保护基因程序。
"我们特别兴奋的是，一种由运动诱导的分子可以直接在多发性硬化小鼠模型中保护神经元，揭示了运动影响MS中神经退行性变的一个全新的机制，"第一作者、UKE神经免疫学和多发性硬化研究所(INIMS)行为干预组负责人Sina C. Rosenkranz医学博士说道。Rosenkranz是Wrann实验室的前博士后研究员。
"有趣的是，在目前的研究中，我们没有发现鸢尾素对周围免疫有直接的抑制作用，而是发现了直接的神经保护作用，"该研究的共同资深作者、麻省总医院和布里格姆妇女医院神经科学研究所的神经免疫学家、疫苗和免疫治疗中心再生医学项目负责人Ruxandra F. Sîrbulescu博士说道。
作者指出，需要更多的研究来了解鸢尾素的保护机制如何工作。他们还指出，重要的是要记住，运动在多发性硬化症中的益处是复杂的，可能涉及多种因素，而不仅仅是鸢尾素本身。该团队计划在未来的研究中继续研究这种激素的作用和机制。
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