我们常常认为身体的不同部位彼此关联不大。手臂疼痛时，你会以为是昨晚提了太多杂货；眼睛疲劳时，你会反思过去一周的电脑使用情况。但起始于脑干的一条神经怎么可能与肠道健康相关，反之亦然……对吧？其实不然。如果你曾在重要演讲前感到胃部不适，或在压力大时注意到腹胀加重，你很可能已经体验过迷走神经与肠道健康之间的联系。我们采访了两位专家，解释这一奇妙联系，并分享一些简单方法，帮助缓解从压力到顽固性消化问题的各种不适。
什么是迷走神经？
经认证的神经科医生拉布·纳瓦兹博士解释说，迷走神经是身体与大脑之间主要的通信线路之一。它在重要的自动身体功能中发挥关键作用，如呼吸、消化、心率、免疫反应和吞咽。
纳瓦兹博士补充道："我经常将其描述为身体'平静与恢复'系统的一部分，因为它有助于将身体从高度警觉的压力模式转向休息、消化和修复状态。"
迷走神经与肠道健康如何关联
当你想到肠道时，你可能关注所摄入的食物如何影响你的胃肠道。但你也应该关注迷走神经。
纳瓦兹博士解释说，迷走神经在大脑和肠道（作为肠脑轴的一部分）之间来回传递信号，这意味着压力水平、消化、情绪、炎症和肠道运动都会相互影响。"大脑和肠道不断在'对话'，而迷走神经就是它们之间的一条主要'电话线'"，他补充道。
改善肠道健康能否激活迷走神经？
在深入探讨肠道在激活迷走神经细胞中的作用之前，让我们先明确这个热门健康术语的实际含义。"肠道健康指的是整个消化系统的运作状况，"纳瓦兹博士说，"包括规律的消化、舒适的排便、强健的肠道内壁、平衡的免疫系统和健康的微生物组。"
纳瓦兹博士提醒不要将改善肠道健康视为一个能立即激活迷走神经的开关，但他表示更健康的肠道确实可以帮助向大脑发送更稳定的信号。
整合医学和胃肠精神病学家克莱尔·布兰登博士补充说，某些"有益"的肠道细菌也可能支持更健康的迷走神经通信。她指出，一些与抗焦虑和抗抑郁效果相关的有益菌株，似乎在肠道和大脑之间的迷走神经连接正常工作时效果最佳。
激活迷走神经能否改善肠道健康？
好消息是：迷走神经与肠道健康之间的益处是双向的！"激活迷走神经可以通过促进身体的'休息与消化'状态来帮助消化，"纳瓦兹博士说，"这可以支持胃部和肠道运动、消化分泌物以及更平静的压力反应。这就是为什么在饭前进行缓慢呼吸可能有助于一些注意到压力相关腹胀、绞痛或消化不良的人。"
纳瓦兹博士补充说，尽管激活迷走神经不会改善所有肠道问题，但它仍然可能有帮助，特别是对于那些注意到压力会加重其消化症状的人。
激活迷走神经的3个建议
在谈到通过改善肠道健康来滋养迷走神经时，可以关注发酵食品，如开菲尔、泡菜和酸菜。但除了调整饮食外，还有很多其他自然方法可以刺激迷走神经。以下是专家推荐的一些简单选项：
冷水刺激
布兰登博士表示，在面部使用冷刺激，无论是冷敷包还是简单地将冷水泼在皮肤上，都可以激活迷走神经脑干通路，称为三叉神经-脑干-迷走神经反射弧。她补充说，这可能有助于降低心率、增加心率变异性(HRV)以及降低皮质醇和压力水平。
尝试腹式呼吸
布兰登博士解释说，从横膈膜进行缓慢、深沉的呼吸是在家刺激迷走神经和支持身体副交感"休息与消化"状态最常被研究的方法之一。她补充说，研究表明，即使是持续仅两到五分钟的短暂呼吸练习也可能帮助增加身体的放松反应。
哼唱
纳瓦兹博士表示，哼唱和轻柔的歌唱也可能有助于刺激迷走神经，因为它的一些分支连接到喉咙和声带。他解释说，缓慢的声带振动与控制呼吸相结合可能有助于促进放松，即使30到60秒也能产生效果。
迷走神经与肠道健康的关键要点
如果你的肠道健康感觉不佳，无论你吃了多少富含益生元和益生菌的食物，或者你总是感觉处于战斗或逃跑模式，利用迷走神经与肠道健康之间的联系可能是你一直在寻找的缺失环节。这提醒我们，当我们照顾所有相互关联的系统时，身体运作最佳，即使是我们可能没有意识到会影响彼此的系统。
本文内容不能替代专业医疗建议或诊断。在追求任何治疗计划之前，请务必咨询你的医生。
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