志愿服务与帮助亲友或能保护大脑健康
核心发现
- 德克萨斯大学奥斯汀分校与马萨诸塞大学波士顿分校的最新研究显示，定期帮助他人（无论正式或非正式形式）可使与年龄相关的认知衰退速度减缓15%至20%。
- 每周仅需2至4小时的志愿服务或非正式助人行为（例如接送他人就医或照看孩子），即可产生与正式志愿服务相当的长期认知保护效果。
- 研究人员指出，此类活动的益处源于增强社会连接并减少孤独感，持续参与助人活动对维持老年人脑健康至关重要。
均衡饮食、规律运动、减轻压力及保证优质睡眠是延缓大脑衰老的常见习惯。如今，根据这项新研究，帮助他人也应加入这份健康清单。
由德克萨斯大学奥斯汀分校和马萨诸塞大学波士顿分校研究团队开展的项目发现，在家外定期帮助他人能显著减缓中老年人的认知衰退速度。这项针对逾3万名美国成年人的研究表明，经常参与正式志愿服务或以非正式方式帮助邻居、亲友（如协助就医、照看孩子、修剪草坪或报税）的人群，其年龄相关的认知衰退率降低了15%至20%。
"非正式助人行为常因缺乏社会认可而被认为健康效益有限，"领导该研究的德克萨斯大学人类发展与家庭科学助理教授韩世皇（Sae Hwang Han）表示，"令人惊喜的是，我们发现它能提供与正式志愿服务同等的认知益处。"
该研究近期发表于《社会科学与医学》期刊，利用可追溯至1998年的全美健康与退休研究纵向数据，分析了51岁以上美国居民的代表性样本。研究人员已排除财富、身心健康状况及教育水平等干扰因素。
"无论是组织化行动还是个人化支持，日常助人行为都能对认知产生持久影响，"韩世皇强调，"尤为关键的是，助人带来的认知益处并非短期提升，而是通过持续参与随时间累积显现——这一规律在正式志愿服务与非正式助人中均得到验证。"研究证实，每周仅2至4小时的助人行为即可产生显著效果。
数据同时显示，"完全停止助人活动与认知功能下降密切相关，"韩世皇补充道，"这凸显了为老年人提供适当支持和调整，使其尽可能长期保持助人参与的重要性。"
尽管志愿服务减缓认知衰退的具体生物学机制尚不明确，研究人员推测，此类活动通过促进社会连接，为老年人提供心理、情感及认知层面的多重保护，从而有效缓解孤独感。
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