周六是世界阿尔茨海默病日
弗吉尼亚州夏洛茨维尔（CBS19新闻）——阿尔茨海默病夺走了患者诸多能力，包括对家人和朋友的记忆。但弗吉尼亚大学（University of Virginia）医学院的最新研究表明，一种创新疗法可能有助于保留这些珍贵记忆。
据研究发布的信息，研究人员发现患者无法辨认家人、朋友和护理人员的原因在于大脑中围绕神经元的保护性"神经元周网"（perineuronal nets）发生破裂。他们认为，通过防止这些"网"的丢失，或许能够阻止早期社交互动记忆的丧失。
"发现一种能够解释阿尔茨海默病特定记忆丧失的结构变化非常令人振奋，"弗吉尼亚大学神经科学系主任、弗吉尼亚大学脑研究所（UVA Brain Institute）成员Harald Sontheimer博士表示，"这是一个全新的治疗靶点，我们手头已有合适的药物候选物。"
全球约有5500万人患有阿尔茨海默病，相关机构预计这一数字在未来五年将增长35%。为应对这一严峻趋势，弗吉尼亚大学成立了汉森家族转化研究中心（Harrison Family Translational Research Center），专注于阿尔茨海默病和神经退行性疾病研究，该中心隶属于曼宁生物技术研究所（Manning Institute of Biotechnology）。该研究所的宗旨是加速开发治疗包括阿尔茨海默病在内的最具挑战性疾病的新型疗法和治愈方案。
Sontheimer及其团队此前已证实大脑中"神经元周网"的关键作用——这些网状结构包裹神经元，帮助神经元正确通信，从而使神经元能够形成和存储新记忆。基于先前研究，研究人员认为这些"网"的破坏可能是阿尔茨海默病发展的转折点，而最新实验结果证实了这一假设。
研究人员使用神经网存在缺陷的实验小鼠进行测试，发现这些小鼠丧失了识别同类的能力，尽管它们仍能形成对环境中物体的新记忆。研究报告指出，这与阿尔茨海默病患者的表现高度相似——社交记忆先于物体记忆出现衰退。
研究团队采用了基质金属蛋白酶抑制剂（MMP inhibitors）类药物进行干预，这类药物目前正被研究用于治疗癌症和关节炎。实验证实该方法成功阻止了"神经元周网"的退化，有效保留了小鼠的社交记忆功能。
科学家强调，小鼠大脑中观察到的变化与阿尔茨海默病患者大脑病理特征高度吻合，表明这种治疗方法可能对人类产生类似益处。然而，研究团队也指出，在应用于临床前仍需进行大量验证工作。
"虽然我们已有药物能够延缓神经元周网的丢失，从而推迟疾病导致的记忆衰退，但在考虑用于人类之前，必须深入研究该方法的安全性和有效性，"Sontheimer解释道，"我们研究中最引人注目的发现是，神经元周网的退化完全独立于淀粉样蛋白和斑块病理过程，这进一步质疑了传统理论中这些蛋白质聚集物作为疾病主因的观点。"
这项突破性研究成果已发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》（Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association）上。
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