一项新的研究表明，人类大脑中可能含有相当于一茶匙重量（约七克）的微小塑料碎片。这项研究于周一发表在《自然医学》杂志上，研究人员在人体大脑中发现了“难以置信”的高水平微塑料和纳米塑料。杜克大学神经科学家、该研究的合著者安德鲁·韦斯特告诉《科学新闻》的劳拉·桑德斯：“事实上，直到我看到所有数据之前，我都不敢相信。”
根据他们的分析，自2016年至2024年间，人类大脑中的微塑料浓度增加了大约50%。研究人员还发现，大脑组织中的微塑料水平远高于肝脏和肾脏组织。此外，在被诊断为痴呆症的已故患者的大脑中，微塑料浓度也明显高于未患痴呆症的个体。
尽管研究仅表明高浓度微塑料与痴呆症之间的相关性，而非因果关系，但研究人员仍然认为这一发现令人担忧。新墨西哥大学毒理学家、该研究的合著者马修·坎彭在一份声明中表示：“我从未遇到过一个人说，‘我的大脑里有很多塑料，但我完全无所谓。’”
微塑料和纳米塑料是由日常物品如包装、容器、衣物和轮胎等分解而来的微小塑料碎片。这些颗粒已经遍布全球，从珠穆朗玛峰到马里亚纳海沟深处，甚至进入了人体，在血液、婴儿粪便、肺部和胎盘中都发现了它们的存在。
2024年9月，研究人员还在人类嗅球（位于前脑上方、鼻子上方的一种脑组织）中发现了这些微型污染物。当时，研究人员不确定微塑料是否能进一步进入大脑深处。新的研究结果表明，它们确实可以。
首先，研究人员分析了2016年和2024年去世患者的脑、肾和肝组织。为了更广泛地了解情况，他们还研究了1997年至2013年间去世患者的脑组织。一些大脑来自患有痴呆症的患者。无论患者的年龄、性别、种族、民族或死因如何，2024年的脑组织样本中微塑料含量明显高于2016年的样本。研究结果表明，过去八年中，大脑中的微塑料水平增长了约50%。这与塑料生产每10到15年翻一番的趋势相吻合，《华盛顿邮报》的香农·大阪报道。
坎彭告诉《国家地理》的奥利维亚·费拉里：“我们认为[这种增加]只是反映了环境积累和暴露情况。” “人们接触的微塑料和纳米塑料水平不断增加。”
研究发现，大脑中的微塑料水平是肝脏和肾脏组织的7到30倍。患有痴呆症的患者大脑中的微塑料浓度比认知正常的个体高出三到五倍。目前尚不清楚微塑料是否会导致或加剧痴呆症，也不清楚痴呆症引起的脑部变化是否使更多微塑料进入大脑。
更广泛地说，微塑料对健康的潜在后果仍 largely 未知。然而，一些最近的研究表明它们可能对人体有害。例如，2024年3月的一项研究发现，动脉中微塑料浓度较高的患者发生心脏病、中风和死亡的风险更高。
现在微塑料已经被发现在人类大脑深处，下一步将是探索它们对人类健康的影响。未来的研究还可能调查微塑料和纳米塑料是如何进入大脑的，这一过程仍然是一个谜。研究人员还对大脑中发现的塑料颗粒的异常形状感到好奇：细长、尖锐的碎片，而不是预期的光滑、珠状形态。
“这些纳米塑料似乎通过某种方式穿过身体并进入大脑，突破了血脑屏障，”坎彭告诉CNN的桑迪·拉莫特。“塑料喜欢脂肪或脂质，因此一种理论是塑料通过我们摄入的脂肪进入体内，然后被输送到特别喜欢脂质的器官——大脑就是其中之一。”
在此期间，荷兰乌得勒支大学的神经毒理学家艾玛·卡斯特尔建议考虑“缓解措施”，以帮助减少微塑料的暴露。她告诉《国家地理》：“我们对健康影响知之甚少，但事实是，[微塑料]在大脑中，而它们本不应该在那里，也许这就足够让人担忧了。”
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