根据一项新的研究，2024年初进行尸检时收集的认知正常的人体大脑样本中含有的微塑料碎片比八年前收集的样本更多。该研究的共同首席作者、新墨西哥大学药学科学教授马修·坎彭（Matthew Campen）表示，总体而言，尸体大脑样本中的微塑料碎片比肾脏和肝脏中的多七到三十倍。
“我们在正常个体的大脑组织中看到的浓度为每克4,800微克，或按重量计算占0.48%，”坎彭说。这些人的平均年龄约为45岁或50岁。
坎彭补充道：“这相当于一个标准塑料勺子的量。”与2016年的尸检大脑样本相比，这个数值大约高出了50%。“这意味着我们今天的大脑中有99.5%是大脑组织，其余的是塑料。”
然而，坎彭指出，目前测量体内塑料的方法可能会过高或低估其水平。“我们正在努力获得非常精确的估计值，我认为我们将在未来一年内实现这一目标。”
研究人员还发现，在12名死前被诊断为痴呆症患者的大脑中，含有比健康大脑多三到五倍的片状塑料碎片。这些碎片小得肉眼看不见，集中在动脉和静脉壁以及大脑免疫细胞中。
“这有点令人担忧，但要记住，痴呆症是一种血液-脑屏障和清除机制受损的疾病，”坎彭说。此外，痴呆症患者的大脑中存在炎症细胞和脑组织萎缩，这可能会成为“塑料沉积的场所”。
“我们必须非常谨慎地解释这些结果，因为微塑料的升高很可能是因为疾病（痴呆症），我们目前并不认为微塑料会导致这种疾病，”坎彭说。
罗格斯大学药理学和毒理学副教授菲比·斯塔普尔顿（Phoebe Stapleton）表示，发现大脑中有塑料沉积并不能证明它们会造成损害。她并未参与这项新研究。
“尚不清楚这些颗粒在生命过程中是否是流动的，进入和离开大脑，还是聚集在神经组织中并促进疾病的发展，”她在电子邮件中说。“需要进一步的研究来了解这些颗粒如何与细胞相互作用，以及这是否具有毒性后果。”
事实上，研究人员确实看到了肝脏和肾脏可能有能力从体内冲刷掉一些塑料的迹象，但坎彭表示，大脑是否也能做到这一点尚不清楚。
潜在的健康危害
波士顿学院全球公共卫生与共同福祉项目主任、儿科医生和生物学教授菲利普·兰德里根博士（Dr. Philip Landrigan）表示，今天在人体组织中发现更高水平的微塑料是有道理的，因为塑料制造、塑料污染和人类暴露于塑料都在迅速增加。
“自2002年以来，所有塑料的一半以上都是在这段时间内生产的，预计到2040年产量将翻一番，”未参与这项新研究的兰德里根说。
兰德里根是2023年3月发布的一份关于塑料与人类健康的报告的主要作者，该报告由全球科学家、卫生工作者和政策分析师组成的Minderoo-摩纳哥塑料与人类健康委员会编写。该委员会确定，塑料在其整个生命周期的每个阶段都与人类健康危害有关。
“研究发现这些塑料存在于人体心脏、大血管、肺、肝、睾丸、胃肠道和胎盘中，”兰德里根说。“最大的问题是，‘好吧，这些颗粒对我们做了什么？’老实说，我们还有很多不知道的地方。但我们确实确切知道，这些微塑料颗粒就像特洛伊木马——它们携带着塑料中的数千种化学物质，其中一些化学物质是非常有害的。”
通过侵入主要器官中的单个细胞和组织，纳米塑料可能会中断细胞过程并沉积干扰内分泌的化学物质，如双酚类、邻苯二甲酸酯、阻燃剂、重金属和全氟或多氟化物质（PFAS）。这些化学物质会干扰人体生殖系统，导致生殖器和生殖畸形、女性不孕和精子数量下降。
“我们有相当充分的证据表明微塑料和纳米塑料会造成伤害，尽管我们离全面了解这些危害还有很长的路要走，”兰德里根说。“我认为我们已经掌握了足够的信息，应该开始采取保护措施。”
美国化学理事会（American Chemistry Council）是一个行业组织，该组织告诉CNN，FDA表示当前的科学研究证据并不显示在食品中检测到的微塑料或纳米塑料对人体健康构成风险。
“正在进行的研究不仅有助于解决我们对微塑料暴露理解中的数据空白，还旨在开发改进工具，以衡量微塑料对人体的毒性，”该理事会监管和科学事务副总裁金伯利·怀斯·怀特（Kimberly Wise White）说。
“鉴于研究人员经常使用的未经验证的方法可能导致不可靠或误导性的结果，以及微塑料的复杂性质和影响人类健康的多种变量，这项工作非常重要，”她说。
微小的塑料颗粒已在人体胎盘、母乳、睾丸、肝、肾、颈动脉和大脑中被发现。
纳米塑料“劫持”进入大脑
该研究周一发表在《自然医学》杂志上，研究人员检查了2016年和2024年进行法医尸检的人的大脑、肾脏和肝脏组织。为了比较，研究人员还查看了1997年至2013年间死亡者的大脑。
大脑组织样本取自额叶皮层，即与思考和推理相关的大脑区域。这是最易受额颞叶痴呆（FTD）和阿尔茨海默病晚期影响的大脑部分。
“较大的颗粒，如1到5微米的颗粒，会进入肝脏和肾脏，”坎彭说，“而我们认为大脑会吸收最小的纳米结构，如100到200纳米长度的颗粒。这些大约相当于两个并排的新冠病毒的大小。”
专家表示，纳米塑料是最令人担忧的塑料，因为这些微小的碎片可以驻留在单个细胞内部。
“这些纳米塑料似乎劫持了进入体内的途径并到达大脑，穿越血脑屏障，”坎彭说。“塑料喜欢脂肪或脂质，因此一种理论是塑料通过我们摄入的脂肪‘劫持’进入体内，然后被那些特别喜欢脂质的器官吸收——大脑是其中之一。”
人脑约60%是脂肪，远高于任何其他器官。必需脂肪酸，如欧米伽-3，对大脑细胞的强度和性能至关重要。由于人体无法自行产生必需脂肪酸，它们必须来自食物或补充剂。
饮食是微塑料和纳米塑料的主要暴露途径，兰德里根说，但也有一些是空气传播的：“当人们在高速公路上行驶时，轮胎磨损会在空气中释放一定量的微塑料颗粒。”
“如果你住在沿海地区，海洋中的微塑料颗粒也会通过波浪作用被带入空气中，”他说。“所以，摄取可能是主要途径，但吸入也是一个重要的途径。”
减少塑料使用
专家们表示，个人可以采取许多步骤来减少接触塑料及其塑料足迹。
“重要的是不要吓坏人们，因为这个领域的科学仍在发展，而且2025年没有人能完全不使用塑料，”兰德里根说。
“我对人们说，‘听，有些塑料你是无法避免的。你不会得到一部不含塑料的手机或电脑。’但要尽量减少你可以避免的塑料，特别是一次性塑料。”
兰德里根说，很难避免用塑料薄膜包装的食物，因为它们无处不在，但在烹饪或放入微波炉之前可以把食物从塑料包装中拿出来。
“当你加热塑料时，这会加速微塑料从包装进入食物的速度，”他说。
自然资源保护委员会建议，投资一个拉链织物袋，要求干洗店把衣服放在里面而不是薄塑料膜中。带上旅行杯去当地的咖啡店外带，带上餐具去办公室以减少塑料杯和餐具的使用。
“购物时不要使用塑料袋，改用布袋、纸袋或可回收袋。如果可能的话，尽量避免使用塑料水瓶，”兰德里根说。
2024年3月的一项研究发现，1升瓶装水（相当于消费者通常购买的两瓶标准瓶装水）平均含有240,000个来自七种塑料的颗粒，其中90%是纳米塑料。
“使用金属或玻璃水杯代替塑料杯。将食物储存在玻璃容器中，而不是塑料容器中，”兰德里根说。“在当地社区推动禁用塑料袋，正如美国许多社区已经做的那样。有很多事情可以做。
“在社会层面，你可以与其他关心儿童健康的人合作，推动限制塑料生产和使用更安全的塑料化学品，”他说。“仅仅因为我们不了解塑料中的每一种化学物质，并不意味着我们不应该对已知有害的塑料化学品采取行动。”
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