非洲：新冠疫情的隐性代价——数百万慢性病未获诊断
2026年1月22日
《对话》非洲版（约翰内斯堡）分析
当新冠疫情暴发时，全球医疗系统陷入混乱。医院清空病床，常规诊疗被取消，民众被告知除非紧急情况否则应居家隔离。在英格兰，疫情初期前往全科医生处的就诊量及非新冠相关住院人数均下降三分之一。医护人员被重新调配，常规门诊取消，诊断检测也被推迟。
在此背景下，我们发表在《英国医学杂志》的新研究发现，新确诊的慢性病患者数量急剧减少。我和同事利用英格兰近3000万人的匿名健康数据，评估了多种慢性疾病的新诊断情况。
疫情早期，诊断量下降最显著的是那些通常依赖常规检测或专科复诊确诊的疾病。哮喘新诊断量在疫情首年下降超过30%，慢性阻塞性肺病（COPD）诊断量则减少逾半。这两种疾病都需要呼吸功能检测，而疫情期间此类检测大面积中断，导致检测积压严重。
银屑病和特应性皮炎等皮肤疾病同样受影响。部分患者可能因前所未有的社会动荡延迟就医，另一些人则受困于专科转诊和诊断的延迟。
对许多疾病而言，诊断延迟会带来严重后果。骨质疏松症是一种常见疾病，骨质流失可导致严重骨折。现有高效药物能预防骨质疏松性骨折，但通常仅在确诊后才会开具。英格兰疫情早期骨质疏松症新诊断量下降三分之一，近三年内未能恢复至预期水平。因此，2020年3月至2024年11月间，英格兰确诊骨质疏松症的患者比预期减少超5万人。
恢复模式差异
随着疫情初期混乱逐步缓解，多种疾病的诊断率缓慢回升，但不同疾病的恢复模式差异显著。抑郁症和慢性肾病尤为突出。
抑郁症新诊断量在疫情首年下降近30%，随后部分恢复，但自2022年起再次大幅下降。这未必意味着抑郁症状患者减少。2020至2024年间英格兰心理健康相关残疾索赔量翻倍，表明实际情况可能相反。
多重因素可解释此现象：持续的医疗系统压力导致患者等待正式诊断时间延长；就医模式亦在改变。2022年英格兰抑郁症诊疗指南更新，推荐将谈话疗法（如认知行为疗法）作为轻度抑郁症的初始治疗，取代抗抑郁药物。在英格兰，患者可直接预约谈话疗法而无需先看医生，因此部分接受抑郁症状干预者可能从未在医疗记录中获得正式诊断，造成诊断率下降的假象。
疾病分类变化也可能产生影响。抑郁症诊断减少的同时，注意缺陷多动障碍（ADHD）和自闭症谱系障碍的新诊断量在英格兰急剧上升，这可能反映对重叠症状的重新界定，而非实际患病率突变。
慢性肾病则呈现截然不同的模式。自2022年起诊断率翻倍，成为研究中少数超过疫情前水平的疾病。对此存在多种解读：
近期诊断量上升或源于对未确诊肾病的检出率提升。2021年英格兰更新指南，建议对糖尿病或高血压等高风险人群进行常规肾病筛查。更重要的是，慢性肾病新疗法意味着早期诊断可改善患者预后。
另一种可能是疫情本身直接或间接导致慢性肾病增加。部分人群感染新冠后出现持续性肾功能下降。其他疾病（包括糖尿病）的延迟诊断和治疗，也可能对相关肾脏并发症产生连锁影响。
本研究最重要的启示在于：如今我们能够比以往更早、更全面地监测疾病模式变化。过去数据往往在事件发生数年后才可获取，待识别出规律时，应对时机早已错过。
对医疗记录的安全匿名分析使研究人员能近乎实时追踪诊断与治疗，揭示系统中断、恢复过程及新指南实施的即时影响。尽管研究结果凸显医疗系统当前面临的严峻挑战，但也表明及时数据有助于指导更有效的应对措施。
因此，当医疗系统仍承受巨大压力之际，这些发现虽令人警醒，却也指向新机遇。疫情虽扰乱了医疗服务，却推动了创新，使那些曾需数年才能察觉的疾病规律得以显现。
马克·拉塞尔，伦敦国王学院风湿病学与流行病学高级研究员
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