心律不齐发生在协调心跳的电信号出现故障、过快、过慢或沿错误路径传播时。其原因范围从日常诱因如咖啡因和压力，到心脏本身的严重结构问题。大多数心律失常可追溯至心脏动脉、瓣膜或肌肉的问题，但激素失衡、遗传因素、药物，甚至睡眠时的呼吸方式都可能起到一定作用。
你的心脏电系统如何工作
你的心脏拥有内置的起搏器：位于右心房上部的一小簇细胞，称为窦房结（sinoatrial node）。这个结点会发出电信号，通过心房与心室之间的中继站传递，然后通过专门的纤维网络扩散，使心肌以精确、协调的序列收缩。正常静息状态下，心脏每分钟发出60至100次这种信号。
当这一链条中的任何一点受到干扰时，就会产生不规则心律。起搏细胞可能过快或过慢地发出信号。信号可能会陷入循环，导致上心腔颤动而不是收缩。或者它可能采取异常的捷径，使下心腔不同步地接收到信号。当主起搏器失效时，系统下部的备用细胞会尝试接管，但它们通常会产生较慢、较不稳定的心律。
心脏病与结构性问题
心律失常最常见的原因是心脏本身的物理变化。冠心病会狭窄为心肌供血的血管，使细胞缺氧并损害传导电信号的组织。高血压迫使心脏长期过度工作，导致心腔壁增厚和僵硬，干扰正常的信号流动。
心肌病（Cardiomyopathy），即心肌的弱化或增厚，会扭曲通过组织的电通路。受损或漏血的心脏瓣膜改变了血液通过心腔的流动方式，可能会拉伸心腔壁并产生电生理信号循环而不是向前传导的区域。先前心脏病发作留下的疤痕组织尤其成问题，因为它会产生阻断或重定向电脉冲的"死区"，为下心腔中的危险心律奠定了基础。
电解质失衡
你的心脏电信号依赖于带电矿物质（钾、镁和钙）进出心肌细胞的运动。当这些矿物质的水平超出正常范围时，每次心跳的时机和强度就会发生变化。钾和钙是最敏感的：即使是血液检测中"正常"范围极端值也与较高的死亡风险相关。极低的钙水平可能会延迟心跳之间的心脏电复位，这种变化使危险的心律紊乱更可能发生。
这些失衡可能来自脱水、大量出汗、呕吐、腹泻、肾脏问题或某些药物如利尿剂。对大多数人来说，均衡饮食和保持水分可以维持这些矿物质的平衡。但如果你正在服用影响液体平衡的药物，你的电解质水平可能需要定期监测。
甲状腺疾病
你的甲状腺与心脏有直接联系。甲状腺激素改变心肌细胞中钠、钾和钙通道的行为，并影响心脏对肾上腺素的敏感性。这使得甲状腺疾病成为心律问题最可靠的非心脏原因。
甲状腺功能亢进（hyperthyroidism）会加速体内几乎所有过程，心脏也不例外。几乎所有甲亢患者都会出现静息心率加快。2%至20%的甲亢患者会发展为心房颤动（atrial fibrillation），这是最常见的严重心律失常，可能是因为过量的甲状腺激素改变了上心腔的电特性，同时增加了血容量并拉伸了心腔壁。
甲状腺功能减退则产生相反的效果，减慢心率并延迟心跳之间的电复位。在罕见情况下，这种延迟可能会触发下心腔中特定类型的危险心律，尽管一旦通过治疗将甲状腺水平恢复到正常，这种情况就会得到解决。
睡眠呼吸暂停
阻塞性睡眠呼吸暂停（Obstructive sleep apnea），即睡眠中气道反复塌陷，是心律失常的一个被低估的驱动因素。与没有睡眠呼吸障碍的人相比，有睡眠呼吸障碍的人患复杂心律问题的可能性高出2至4倍。在一项研究中，5.3%的睡眠呼吸暂停患者出现危险的下心腔快速节律短爆发，而没有睡眠呼吸暂停的人中这一比例仅为1.2%。
其机制简单但具有破坏性。每次呼吸停止时，氧水平下降而二氧化碳上升。当呼吸恢复时，氧气重新涌入。这种缺氧和再氧合的循环，每晚重复数十次甚至数百次，会产生炎症、血压飙升和压力激素爆发。数月乃至数年下来，这会重塑心肌组织，缩短上心腔的电复位周期，并使心房颤动更容易被触发。低氧和酸度上升也会直接引发单个心肌细胞的误放电。
药物和物质
令人惊讶的是，许多常见药物会作为副作用改变心律。一些抗生素（克拉霉素、红霉素、阿奇霉素）、某些抗精神病药物、某些抗抑郁药、止吐药，甚至特定的止痛药会延迟心脏的电复位，产生危险心律可能发展的窗口期。至少有两种旧药物，一种抗组胺药和一种胃肠动力药，因风险过高而被全球市场召回。
除了处方药外，日常物质也起到一定作用。咖啡因、酒精、烟草和减肥药都可能在易感人群中引发心悸或心律失常。含有减充血剂的感冒药以模仿肾上腺素的方式刺激心脏。即使是哮喘吸入器也可能在某些个体中增加心率并触发不规则心跳。
遗传性疾病
有些人天生就带有影响其心肌细胞离子通道的基因突变，本质上是以稍微不同的"布线"构建电系统。最著名的遗传性心律失常综合征包括：长QT综合征（Long QT syndrome），心跳之间复位时间过长；Brugada综合征（Brugada syndrome），主要在休息或睡眠期间引起危险心律；以及致心律失常性右室发育不良（arrhythmogenic right ventricular dysplasia），脂肪或疤痕组织逐渐取代心脏右侧的正常肌肉。
这些疾病通常在家族中遗传，可能导致原本年轻健康的人突然出现危及生命的心律失常。如果近亲在50岁前出现不明原因的晕厥、心脏骤停或猝死，遗传筛查可能是值得的。
年龄、激素和其他触发因素
心房颤动（atrial fibrillation）是最常见持续性心律失常，其风险随年龄稳定增加。预计到2050年，美国将有约1210万人患有心房颤动，这主要由人口老龄化驱动。由于女性通常比男性寿命长，尽管男性在较年轻时就发展出心房颤动，但女性一生中经历心房颤动的人数仍多于男性。
激素变化也很重要。与月经、怀孕和更年期相关的改变都可能引发心悸或短暂的心律变化，即使在心脏结构正常的人群中也是如此。压力和过度劳累也是常见的触发因素，它们会使心脏充满肾上腺素，并暂时改变电信号的传导方式。
何时心悸预示着严重问题
并非每一次心悸或漏跳都意味着有问题。孤立的漏跳极为常见，大多数人在某时某刻都会经历，而没有任何潜在的心脏疾病。区分这一点很重要：偶尔出现的漏跳，特别是与咖啡因、压力或睡眠不足相关时，通常是良性的。
持续发作则不同。起源于下心腔的快速心跳可导致意识丧失，在某些情况下甚至导致心脏骤停。心脏病专家通常会要求患者敲出他们感受到的节奏，这有助于区分孤立的漏跳与持续的异常模式。如果心悸频繁、持续时间超过几秒钟，或伴随头晕、胸痛或晕厥，那么在发作期间记录的心电图（通常通过佩戴数天或数周的便携式监测器）是识别正在发生情况的最可靠方法。
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