新西兰心理健康危机已被广泛记录，政府2018年的调查报告《He Ara Oranga》显示，每五人中就有一人经历精神疾病或重大精神困扰。
然而，对年轻人护理的几乎单一关注掩盖了老年人的精神病需求。
未能考虑到这些需求导致医生面临压力，将精神病患者收治到医疗病房，而这些病房并没有设计或配备资源来照顾他们。这损害了患者的安全和权利以及基本的护理标准。
我们的新研究强调了这种做法的临床、伦理和法律后果，并呼吁立即采取行动。
痴呆症包括精神疾病特征
痴呆症的记忆缺失广为人知，但该病也包括精神病表现。这些被称为“痴呆症的行为和精神病症状”（BPSD）。当症状严重时，可能包括侵入性行为、暴力和不当的性行为。这类患者需要住院和专科治疗。
然而，新西兰严重缺乏老年精神病床位。更令人担忧的是，尽管有明确认可的人口趋势和临床关注，床位数量却随着时间推移而减少而非增加。
据报道，但尼丁计划将老年精神病床位数量削减50%，这反映出政府对这一庞大且不断增长的患者群体所面临的风险缺乏洞察。
医院通常在没有老年精神病床位的情况下，期望医疗病房收治BPSD痴呆症患者。然而，医疗病房的工作人员几乎无法遵守最基本的护理标准。
设计不佳
缺乏单人房间意味着医疗团队无法为痴呆症患者提供所需的安全和最小化光线及噪音。单人房间需要优先用于传染性疾病、谵妄和临终护理。
医疗病房也不是为暴力患者设计的。人们可以自由进出，潜在武器（例如剪刀）容易获取，没有隔离室或低刺激区域，护理站也不安全。
医疗工作人员未接受过缓解冲突或约束的培训，病房药剂师也不专长于治疗BPSD所需的药物。
那些表现出身体或性暴力的人还需要专门的安全措施，这远超护理人员在“患者看护”中所能提供的。大多数护理助理是女性，这在管理暴力男性患者时造成了严重不足的安全水平。
惠灵顿普通医学工作人员的经历记录了护士遭受的多次袭击以及侵入性和令人恐惧的行为。工作人员被拳打、击打、咬伤和威胁。一名护士在多床病房中照顾另一名患者时被刺伤。
收治的患者中包括身体强壮的患者，他们曾严重袭击家人或护理人员。其中包括一名犯下致命袭击的男子和另一名具有性攻击倾向并刺伤家庭成员的男子。
医院病房中男女混合住宿的高比率增加了伤害风险。英国在2010年已禁止医院将男女安置在同一房间。尽管存在患者安全方面的担忧，新西兰对此做法却没有禁止。
政策不佳
相比之下，澳大利亚在20多年前就提出了风险分层方法，即严重痴呆症患者将在设有专门安全人员和专科老年精神病护理的封闭单元中进行管理。
这一模式在澳大利亚的政策和规划中被广泛采用。在新西兰，即使在患者仅因极端暴力而就诊的情况下，严重痴呆症患者通常默认被送往医疗病房。
根据《健康和残疾服务消费者权利法》，患者有权获得适当标准的护理。将痴呆症患者收治到无法满足基本护理标准的医疗病房显然违反了这一权利。
BPSD收治也显著损害了其他患者的权利。这些风险是实际存在的，而非潜在的。国际媒体报道记录了男性痴呆症患者在没有必要安全措施的情况下袭击女性患者的案例。
新西兰医院的医疗工作人员也目睹了多次侵入和骚扰事件，以及痴呆症患者在医疗病房中不当收治后对其他患者的袭击。
我们还应认识到严重痴呆症患者被收治在医疗病房的间接影响。许多患者需要整夜等待收治，增加并发症风险，并侵犯其隐私和尊严的权利。
当精神病患者占据医疗床位时，他们会延缓等待床位的医疗患者的收治，导致并发症和权利侵犯。
迫切需要更多的老年精神病床位
多年来，惠灵顿的普通医学团队已多次对痴呆症收治提出严重关切。然而，目前既没有安全区域，也没有新增的老年精神病床位。
我们需要问为什么这种做法在伤害如此明显的情况下仍在继续。答案似乎与成本有关。当医生让步并收治精神病患者时，风险很高，但财务成本很低。后果由年老体弱、通常无法为自己发声的患者承担。
变革取决于卫生领导人和资助者关心安全、权利和基本护理标准。不幸的是，惠灵顿的经验和但尼丁削减床位的决定表明，除非医生一致拒绝收治精神病患者，否则变革不会发生。但这是一种令人感到道德困扰的处境。
新西兰必须紧急解决老年精神病床位的短缺问题。在这些床位到位之前，必须在心理健康专家的照护下提供临时安全住宿。
医疗团队不能再被期望同时应对心理健康危机和自身的医疗工作量。这对所有相关人员来说都是不安全、不道德且不可持续的。
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