鼩鼱可能成为玛莎葡萄园岛莱姆病的主要宿主
By Eunki Seonwoo - 2024年12月6日
一只北短尾鼩。图片来自 Giles Gonthier/Wikimedia Commons
虽然白足鼠通常被认为是通过蜱虫叮咬传播莱姆病的主要宿主，但一项新的研究发现，鼩鼱可能是玛莎葡萄园岛上莱姆病的主要携带者。这项研究是由塔夫茨大学和玛莎葡萄园蜱传疾病减少计划合作完成的。塔夫茨大学的研究教授海迪·戈特（Heidi Goethert）领导了这项研究，她表示：“鼩鼱在传播莱姆病方面似乎与白足鼠一样重要，但这并不意味着白足鼠不重要。”
该研究于11月12日发表在美国热带医学和卫生杂志上，分析了2019年至2023年间从威斯特伯里的克里斯蒂安镇森林收集的218只鹿蜱若虫。这些蛛形纲动物由领导玛莎葡萄园蜱虫项目的帕特里克·罗登-雷诺兹（Patrick Roden-Reynolds）提供。研究人员使用血液餐检测法来区分蜱虫吸食了哪些动物的血液。在218只若虫中，研究人员发现有20%被伯氏疏螺旋体感染，这种细菌是莱姆病的病原体。在蜱虫若虫吸食的各种哺乳动物中，鼩鼱喂养了最大的比例（约41%）的幼虫，并贡献了岛上最多的感染若虫（39%）。戈特表示，这是一个令人惊讶的结果，因为它与先前关于莱姆病传播的知识相冲突，特别是因为研究表明，在连续五年的时间里，鼩鼱一直是主要宿主。
“我们对自然环境中莱姆病传播的理解一直围绕着认为白足鼠是最重要宿主的观点。”戈特说。这一发现对假设蜱虫仅在白足鼠稀缺时才吸食鼩鼱提出了质疑。“我们知道其他动物，如鼩鼱和花栗鼠，也会参与传播循环，但它们一直被认为与白足鼠相比是次要的贡献者，除非在白足鼠种群低谷期间的短暂间隔内。”戈特补充道，尽管研究的一个局限性是研究人员不知道玛莎葡萄园岛上的白足鼠种群数量。
另一社区楠塔基特的鹿蜱若虫也发现有显著的正相关关系，即吸食鼩鼱的蜱虫更有可能被莱姆病病原体感染。“我希望研究人员能以更加开放的心态进行新的实地研究。”戈特说。“长期以来，我们所有的努力都集中在白足鼠身上，以至于忽视了其他宿主的贡献。因此，我希望他们关注鼩鼱。了解它们在大陆站点的传播循环中贡献多少是很重要的，这些地方的宿主种类更多样化。”
然而，这并不意味着研究人员可以忽视白足鼠，这种长期被认为是莱姆病主要宿主的物种仍然是主要的携带者。“白足鼠在玛莎葡萄园岛喂养了7%的幼虫，但负责喂养了23%的感染若虫。”研究报告中写道。尽管不确定原因，研究指出，“总体上喂养较少蜱虫的宿主不成比例地贡献了感染若虫”在两个岛屿上都是如此。“我们一直假设宿主的重要性直接取决于它喂养的蜱虫数量。”戈特说。“这项工作表明，我们不能忽视那些看似喂养较少蜱虫的宿主。”
从玛莎葡萄园岛的角度来看，罗登-雷诺兹表示，杂食性的白足鼠通常比肉食性和昆虫食性的鼩鼱更为丰富。虽然他不确定岛上到底有多少鼩鼱，但罗登-雷诺兹表示，鼩鼱的饮食限制了其种群数量，相比之下，白足鼠的数量更多。“过去很多研究都集中在白尾鹿和白足鼠这两个主要角色上，但新的研究将关注新的参与者。”罗登-雷诺兹说。马萨诸塞州渔业和野生动物部的咨询生物学家托马斯·弗伦奇（Thomas French）对研究结果感到惊讶。然而，他指出，玛莎葡萄园岛上的所有哺乳动物在某种程度上都会被蜱虫吸食，甚至包括蝙蝠。虽然研究没有具体说明鹿蜱若虫吸食的是哪种鼩鼱，但弗伦奇表示，很可能是北短尾鼩。他说，北短尾鼩几乎和白足鼠一样大，而且比生活在岛上的另一种体型较小、可能较少见且不太常被看到的蒙面鼩更常见。“鼩鼱是一个被严重忽视的群体。”弗伦奇说。玛莎葡萄园岛的自然主义者兼《MV时报》专栏作家马修·佩利坎（Matthew Pelikan）同意北短尾鼩在岛上可能相当常见，但它们是“隐秘”的动物，不常被看到。“我见过的大多数都是死的。”佩利坎说。
塔夫茨大学的研究人员不仅在吸食鼩鼱的受感染蜱虫中发现了莱姆病，还在2021年发表在《通讯生物学》杂志上的一项研究中发现，从南新英格兰几个地区（包括玛莎葡萄园岛）收集的20只黑腿蜱若虫中有65%被发现吸食了鼩鼱，而不是白足鼠。这导致研究团队得出结论，鼩鼱可能是鲍氏病毒的潜在宿主，尽管这是一种罕见的疾病，但病例正在增加。尽管鼩鼱似乎携带了一些蜱传疾病，但戈特表示，她不认为它们是公共卫生问题。“人们几乎不会接触到鼩鼱。”戈特说。“大多数人从未见过鼩鼱，甚至不知道它们长什么样子。”此外，研究结果不会影响玛莎葡萄园岛居民的日常生活，戈特说，因为目前还没有针对鼩鼱的具体干预措施。“个人预防措施仍然是防止暴露于所有蜱传疾病的最好方法：使用驱蜱剂处理的衣物、穿长裤、将裤脚塞进袜子中，每天进行蜱虫检查。”她说。戈特还表示，玛莎葡萄园岛幸运地拥有像罗登-雷诺兹这样的岛内专家，他们可以评估居民家中的蜱虫情况，并建议如何减少家中周围的蜱虫暴露。
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