心脏病是全球以及美国导致死亡的首要原因。在全球范围内，每年约有900万人死于心脏病，占所有死亡人数的13%。仅在美国，2024年心脏病就夺走了683,491条生命，超过任何其他单一疾病。
全球与美国数据
世界卫生组织将缺血性心脏病列为世界头号杀手。自2000年以来，该病的年死亡人数增加了270万，到2021年达到900万。这一上升趋势反映了人口老龄化、肥胖率上升，以及此前对心血管死亡统计不足的国家诊断覆盖范围的扩大。
在美国，心脏病已连续数十年位居死亡原因首位。美国疾病控制与预防中心2024年的死亡率数据显示，心脏病导致683,491人死亡，占当年所有登记死亡人数的22.2%。排名第二的癌症为613,352人。之后数字急剧下降：意外伤害（222,698人）、中风（162,639人）以及慢性下呼吸道疾病（145,357人）列前五位。
心脏病的实际病理过程
大多数心脏病死亡涉及一个称为“缺血”的过程，简单来说就是心肌供血不足。经过数年或数十年，称为斑块的脂肪沉积物在冠状动脉（为心脏供血的血管）内壁堆积。这些斑块使动脉变窄，限制血流。真正的危险在于斑块发炎并破裂，从而触发血凝块完全阻塞动脉，切断部分心肌的氧气供应。若血流未能迅速恢复，该部分肌肉就会死亡——这就是心脏病发作。
并非所有心脏病死亡都是突发的。长期血流减少会逐渐削弱心脏，导致心力衰竭，即心脏无法有效泵血。受损组织引发的心律失常也可能致命。但大多数情况下的根本驱动因素是相同的：为心脏供血的动脉中斑块堆积。
最高风险人群
心脏病在不同年龄段的分布并不均匀。对于年轻人而言，意外事故和癌症是更常见的死因。心脏病首次超过其他死因大约在45至54岁年龄段。该年龄组的心脏病死亡率约为每10万人85人，略高于癌症（82.5人）和意外事故（77.2人）。此后，每增加十岁，差距急剧扩大。到85岁时，心脏病在死亡率统计中占据主导地位。
男性的风险显著高于女性。在调整年龄、种族、收入、吸烟及其他健康状况后，男性死于心血管疾病的可能性比女性高出约60%。雌激素似乎为女性提供了一定的生物保护，尤其在绝经前。行为差异也起作用：男性更可能吸烟和大量饮酒，这两者都会加速动脉损伤。有趣的是，尿酸水平（与痛风和肾功能相关的标志物）似乎解释了男女性死亡率差异中相当大的一部分。
经济代价
心脏病不仅缩短寿命，还削弱了人们的挣钱能力。心脏病患者每年比无心脏病者少赚约13,500美元，约为平均收入的25%。按全美人口推算，2018年心脏病导致约2033亿美元的收入损失。这一数字实际上超过了因过早死亡造成的1199亿美元损失，意味着与心脏病共存所造成的经济负担比寿命缩短的成本更大。再加上住院和药物等直接医疗费用，总体经济影响令人震惊。
降低你的风险
心脏病在很大程度上是可以预防的。主要风险因素包括高血压、高胆固醇、吸烟、缺乏运动、不良饮食和糖尿病，这些都是可以改变的。这意味着这一全球头号杀手对人们能够实际做出的改变有反应。
最有效的步骤简单明了。高纤维、低饱和脂肪的饮食有助于控制胆固醇。限制钠摄入可以降低血压。减少添加糖有助于预防或控制糖尿病。减少酒精摄入对心脏和血压都有保护作用。美国卫生局长建议每周进行2小时30分钟的中等强度运动，大约相当于每周五天每天快走30分钟。
筛查也很重要。成年人应至少每四到六年检测一次胆固醇，每年至少检查一次血压。这些指标可能在多年内异常而不产生症状，这就是为什么心脏病有时被称为“无声杀手”。许多人在心脏病发作前并不知道自己处于风险之中。及早发现高血压或高胆固醇，就能在造成实际损害之前有数年时间进行纠正。
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