脑力训练游戏风靡一时，但其能否预防认知衰退一直存在争议。近年研究对此反复不定，尚无定论。（视频提示：MRI扫描可预测早期认知衰退）
许多人开始玩Wordle或填字游戏，但CNN首席医学 correspondent桑杰·古普塔博士近期指出，这类脑力热身似乎无法提升整体认知能力。“填字游戏和文字游戏最擅长的只是让你更擅长玩这些游戏，”古普塔说，“人们常希望通过脑力训练降低痴呆风险，但现有数据不足以证明其真能降低风险。”
不过科学难题出现了新转折：根据一项新临床试验，脑力训练在延缓认知衰退方面的成效可能取决于游戏类型及其对大脑特定神经递质的影响。新研究显示，专注于提升注意力和处理速度的脑力游戏——如BrainHQ的“双重决策”和“冻结帧”模块——似乎能保护关键神经递质乙酰胆碱。
麦吉尔大学神经病学与神经外科系副教授、该研究资深作者埃蒂安·德维利耶-西达尼解释道，乙酰胆碱是一种“兴奋性”神经递质和神经调节剂，“其功能如同开关，使大脑更清醒、更专注和注意力集中。”加州大学旧金山分校荣休教授、营利性脑力训练公司Posit Science联合创始人兼首席科学家迈克尔·梅策尼希博士表示，当乙酰胆碱被激活时，会改变整个大脑的活动。
作为神经可塑性领域的元老，梅策尼希与另外两位科学家因突破性发现成年大脑终身可改变、适应并形成新神经连接而荣获2016年神经科学卡夫利奖。此前学界认为大脑在成年早期后无法再生或改变。“这是首个人体研究证实乙酰胆碱上调现象，这对维持衰老大脑的神经可塑性至关重要，”梅策尼希指出。上调机制促使细胞增加神经递质受体数量，从而提升响应能力。
“此项研究意义重大，因为训练产生全脑影响——不限于受训的狭窄流程，”梅策尼希强调，“我们讨论的是关乎大脑健康的根本性物理化学变化。”博卡拉顿神经退行性疾病研究所研究主任、预防神经病学家理查德·艾萨克森博士认为，该发现补充了预防认知衰退的现有知识。均衡饮食、改善睡眠和规律运动已被证实能增强脑力与整体活力。研究还表明，以新方式激活大脑能建立认知储备——即大脑在面对衰老、损伤或疾病早期时维持功能的能力。
艾萨克森表示：“脑力训练可作为建立认知储备的多种途径之一。预防痴呆没有万能药，但综合干预能帮助人们在对抗阿尔茨海默病中掌握主动权。基于科学依据，我建议将这些BrainHQ测试纳入认知参与计划，同时结合学习新语言、演奏新乐器或培养新爱好（如舞蹈或摄影）。”
游戏训练方式
本周二发表在同行评审期刊《JMIR Serious Games》上的该研究，将92名相对健康的魁北克老年人随机分为两组，要求每组每日进行30分钟脑力训练，持续10周。对照组自主节奏玩纸牌游戏接龙和“六边形砖块消除”（需按同色组消除砖块），干预组则玩BrainHQ的“双重决策”和“冻结帧”模块，难度随玩家进步逐步提升。
“冻结帧”显示目标图像后呈现系列其他图像，要求用户对错误图像点击“否”；“双重决策”短暂展示沙漠中两辆车之一及可能出现于屏幕任意位置的66号公路标志，玩家需快速点击正确车辆和标志位置。2001年“ACTIVE试验”（独立活力老年人高级认知训练）曾采用“双重决策”早期版本，发现训练带来的认知提升在五年随访中依然存在。
研究在训练前后及三个月随访时进行认知测试，通过PET扫描测量乙酰胆碱水平。温哥华AIM医学影像中心创始人兼医疗主任、未参与该研究的功能影像专家拉杰·阿塔里瓦拉博士表示，干预组经10周高速训练后，关键记忆与决策脑区的乙酰胆碱上调水平提升2.3%，几乎抵消自然衰老导致的每十年2.5%流失量，而对照组未见显著获益。
尽管该研究推动了领域科学发展，但波士顿东北大学健康科学学院心理学、游戏设计及物理治疗联合教授亚伦·赛茨提醒，“研究处于早期阶段且效应量较小”，目前下结论为时过早。这位未参与研究的脑力游戏研究者强调：“在可靠认定此类计算机化练习能上调乙酰胆碱产量前，亟需其他团队重复验证这些发现。”
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