最新的研究表明，肠道健康与阿尔茨海默病之间存在联系。亚利桑那州立大学和Banner阿尔茨海默病研究所的研究人员发现了一种他们认为是新型的阿尔茨海默病亚型，该亚型与常见的疱疹病毒感染有关。研究人员认为这可能会影响大约25%至45%的阿尔茨海默病患者。
ASU-Banner神经退行性疾病研究中心的教员本·里德黑德（Ben Readhead）参与了这项研究，并接受了KJZZ电台的采访。
完整对话
马克·布罗迪（Mark Brodie）： 本，你们似乎发现了一种新型的阿尔茨海默病，是这样吗？
本·里德黑德（Ben Readhead）： 是的，我们确实这么认为。我们识别出了一种新型的阿尔茨海默病亚型，它可能影响到25%至45%的阿尔茨海默病患者。这种亚型似乎与一种常见疱疹病毒引起的慢性肠道感染有关。这种病毒似乎会在某些人中引起慢性感染，并最终进入大脑，但我们还不完全清楚原因。
布罗迪： 这个过程似乎需要一段时间，对吧？我理解的是，人们通常在年轻时就接触这种病毒，但阿尔茨海默病通常是在几十年后才发病，比如70岁或80岁时。
里德黑德： 没错。当一个人在70岁或80岁时患上阿尔茨海默病时，大约70%到80%的人会有这种病毒的抗体证据。这种病毒非常普遍，几乎每个人都会接触到。因此，我们需要进一步了解为什么它只在某些人群中表现出这种行为。
布罗迪： 这种病毒与晚发性痴呆症之间的关系是什么？
里德黑德： 我们还在研究这一点。目前看来，只有少数人在接触这种病毒后会发展出慢性肠道感染，而这种感染似乎才是决定其是否会进入大脑的关键因素。大多数接触过这种病毒的人并不会在大脑中检测到它的存在。
布罗迪： 这一发现对治疗阿尔茨海默病有何影响，特别是对于因这种感染而患病的患者？
里德黑德： 我们对此非常兴奋，并希望开展临床试验，针对这一组阿尔茨海默病患者测试一些现有的抗病毒药物。这些药物已知安全且能进入大脑，我们想看看它们是否能带来益处。
布罗迪： 是否有特定的症状可以识别这种慢性感染是否会导致阿尔茨海默病？
里德黑德： 目前我们正在努力弄清这一点。初步研究显示，这些患者的抗体水平，尤其是针对这种病毒的抗体，与其他阿尔茨海默病患者有所不同。我们认为最终可以通过血液检测来识别哪些人属于这一群体。至于临床症状上的差异，我们尚未找到明确的迹象，但我们仍在寻找。
布罗迪： 很重要的一点是，虽然很多人接触过这种病毒，但并非所有人都会患上阿尔茨海默病。你能估计一下，有多少人最终会因这种感染而患上阿尔茨海默病吗？
里德黑德： 这是一个很好的问题。实际上，接触病毒本身并不能解释我们观察到的现象。我们推测，除了病毒暴露外，还存在某种免疫系统的缺陷，特别是在肠道水平上。我们需要进一步了解这些因素如何共同作用，导致慢性肠道感染的形成。
布罗迪： 这一发现是否意味着可能存在其他类型的阿尔茨海默病，由其他病毒或其他外部因素引起？
里德黑德： 你的想法很有道理。尽管目前还处于推测阶段，但我认为这一发现以及其他文献中的类似研究，提示我们应该系统地寻找某些易感性因素。不同的个体可能因为不同的原因而对某些因素敏感，这些因素可能会在数十年间逐渐影响大脑的不同区域。这或许可以解释我们在不同疾病中看到的一些临床表现。
布罗迪： 这似乎是你们研究领域的“圣杯”，即找出人们为何及如何患上阿尔茨海默病，并尝试阻止这种情况发生。
里德黑德： 没错。阿尔茨海默病是一种复杂的疾病，发生在大脑中，而我们对其了解仍然有限。此外，当患者出现记忆问题等症状时，实际上可能已经经历了长达数十年的变化。因此，在研究受影响的大脑时，区分因果关系是非常困难的。
布罗迪： 你提到抗病毒药物的可能性。你认为现有市场上的抗病毒药物是否可能有效，还是需要开发新的药物来专门治疗这种感染及其对大脑的影响？
里德黑德： 这是一个很好的问题。首先，我们可以考虑现有药物的重新用途，特别是那些已知对这种病毒有效的抗病毒药物。这些药物安全性高，并且能进入大脑，因此可能是最容易进行的初步试验。同时，我们也应该开发新的治疗方法。具体取决于导致慢性感染的原因，可能不仅仅是抗病毒药物，还包括增强免疫系统的疗法，以预防这种情况的发生。
布罗迪： 这些增强免疫系统的疗法可能包括哪些？
里德黑德： 具体方向取决于我们尚未完全理解的因素。例如，如果是因为其他细菌的共感染，那么可能需要针对这些细菌的治疗。或者，我们需要确保肠道微生物群保持在一定范围内。根据具体情况，我们将确定最适合的干预措施。如果我们坚持不懈，不放弃，不偏离目标，我们可能会迎来一个未来，阿尔茨海默病将像高血压或普通感冒一样，成为我们偶尔需要关注但不会主导生活的疾病。
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