世界上有少数几个小镇拥有惊人的长寿率。它们的生活方式中有什么秘诀能够提高你活到100岁的几率？
其中一个小镇被热带森林和冲浪者喜爱的海滩环绕，两个是地中海碧蓝水域中的崎岖岛屿，第四个位于日本列岛的尾端，而最后一个是加利福尼亚的一个小城市，其名字意为"美丽的山丘"。
乍一看，这五个地方——哥斯达黎加的尼科亚、意大利的撒丁岛、希腊的伊卡利亚岛、日本的冲绳和加利福尼亚的洛马琳达——似乎没有什么共同点。它们散落在世界的不同角落，看起来截然不同。
但对于任何希望长寿健康生活的人来说，这些或许是出生的最佳地点。这些就是所谓的"蓝色区域"，在这里，人们活到100岁的几率比美国平均水平高出十倍。
"蓝色区域"一词最初由意大利流行病学家詹尼·佩斯和比利时人口统计学家米歇尔·普兰提出，他们当时正在研究撒丁岛的死亡率。在21世纪初，他们在撒丁岛上标记高长寿率区域时，发现该岛努奥罗省有一簇特别高的预期寿命。与美国记者丹·比特纳合作后，他们又确定了世界上其他几个区域——这一研究成果在2008年催生了一本畅销书。
在随后的12年里，许多科学家继续研究这些蓝色区域，提出了许多关于这些地区长寿现象的有趣假设。
让我们首先探索这些地区的普遍模式。正如比特纳在其原著中所探讨的，蓝色区域人们的生活方式有某些共同特点。
首先是饮食。在过去，蓝色区域的许多人往往节制饮食。例如，在冲绳，老年人遵循"腹八分目"的古老规则——只吃到胃八分饱。（根据科学研究，这比目前对普通成年人的推荐摄入量少约10%。）
这似乎能减缓衰老。
威斯康星大学研究新陈代谢和衰老的罗扎琳·安德森进行的长期动物研究表明，遵循类似"限制卡路里"饮食的猕猴，患癌症、糖尿病和心脏病等与年龄相关疾病的风险明显较低。它们甚至看起来更年轻——例如，猕猴的毛发变灰的速度更慢。
我们尚未完全理解这些效果的全部机制，尽管限制卡路里似乎减少了通常由新陈代谢产生的有毒自由基的积累，而这些自由基会损害我们的细胞。一些科学家认为，身体也将减少的卡路里摄入视为一种非常轻微的压力，这会改变其信号传导，将重点放在细胞维护上（而不是例如构建新组织）。
根据哈佛大学的遗传学家迪达哈利·戈文达拉朱的说法，这降低了DNA形成有害突变的风险，可能导致癌症等疾病。"限制卡路里似乎能减少DNA损伤并改善DNA修复，"他说。"基因组完整性似乎是百岁老人的一个特征。"除了相当节制外，蓝色区域的饮食主要是植物性的，这有助于心脏健康。
除了饮食习惯外，同等重要的是这些百岁老人所享受的社交生活：蓝色区域的人们往往生活在高度融合的社区中。现在普遍认为，社交联系感有助于减轻压力的影响，而维持这些友谊的责任则鼓励了更全面的心理和身体活动。在一项荟萃分析中，犹他州杨百翰大学的心理学家朱莉安·霍尔特-伦斯塔德发现，我们关系的质量对我们的健康与锻炼或饮食一样重要。
宗教为蓝色区域提供了重要的社交联系来源。例如，洛马琳达的居民主要是基督复临安息日会成员，而尼科亚人和撒丁岛人是天主教徒，伊卡利亚人是希腊东正教徒，在冲绳，当地人则信奉琉球宗教。比特纳在为《美国生活方式医学杂志》撰写的一篇论文中描述，他采访的263位蓝色区域百岁老人中，除5位外都属于某种精神社区。
除了可能提供的社交联系外，宗教实践还为生活提供了目标感，并在困扰时提供慰藉，这些因素被认为可以为信徒的预期寿命增加一到五年。这当然对无神论者来说是个坏消息，但没有信仰的人可能有其他方式享受同样的好处。一些城市已经有世俗集会，提供冥想、沉思和来自志同道合者的社交支持时间，理论上应该具有许多相同的生命增强效果，而不需要相信神的干预。我们在大自然中体验的敬畏也可能具有类似的益处。
在这些蓝色区域之间的广泛相似性之外，它们的一些独特特点也可以给我们一些关于超常长寿秘密的线索。
以饮食的具体元素为例，值得注意的是，在希腊伊卡利亚岛，当地居民以每天喝几杯茶和咖啡而闻名，这似乎与该地区心血管疾病减少有关。这一发现似乎符合其他地方的纵向研究，表明每天喝几杯这些热饮可以降低心血管疾病等问题的风险。这可能是因为它们含有许多微量营养素，如镁、钾、烟酸和维生素E，这些营养素作为抗氧化剂，清除可能导致许多疾病的有毒自由基。
希腊咖啡——通过在高窄壶中煮细磨咖啡制成——被认为特别有益于身体，因为它释放被称为绿原酸的多酚，这些物质减少全身炎症。炎症是许多与年龄相关的疾病的诱因，例如促进导致心脏病和中风的动脉斑块生长，因此定期摄入像绿原酸这样的抗炎多酚可能会减少这种损害。
这些饮料还与2型糖尿病风险降低相关联。通过各种途径，具有抗炎和抗氧化特性的化合物——如绿原酸——似乎通过调节细胞能量摄取并防止它们产生胰岛素抵抗（糖尿病的前兆）来稳定我们的血糖水平。"它促进葡萄糖的有益代谢，"希腊雅典大学的克里斯蒂娜·克里斯霍乌说，她是研究伊卡利亚心血管疾病的论文的主要作者之一。
含咖啡因的饮料当然不是长寿的保证灵丹。但结合适度、低热量的饮食，它们可能有助于更长更健康的生活。像冲绳和撒丁岛的食物一样，伊卡利亚的饮食明显肉类少，新鲜水果和蔬菜多。"他们甚至没有吃那么多鱼，这可能是你对岛民所期望的，"克里斯霍乌说。
沿着类似的思路，冲绳居民的非凡长寿引起了人们对两种最常见成分的兴趣：红薯和苦瓜——它们可能具有延长寿命的特性。
虽然大米是日本大部分地区的主食碳水化合物，但红薯长期以来一直是冲绳最常见的碳水化合物，自17世纪首次引入以来一直如此。与白面包等食物不同，它具有低血糖指数，意味着其能量缓慢释放到血液中。它还富含维生素A、C和E等营养素：可以清除有害自由基的抗氧化剂，还能减少炎症。
红薯的钾含量有助于降低血压。这种块茎还富含纤维（对健康的肠道微生物组至关重要），低胆固醇和饱和脂肪，所有这些都应该降低慢性疾病的风险。
与此同时，苦瓜看起来有点像疙瘩黄瓜，味道有点像红茶。它被用于各种菜肴中——从沙拉和天妇罗到果汁饮料。与伊卡利亚岛饮用的希腊咖啡一样，它含有可能稳定葡萄糖摄取和代谢的化合物，降低胰岛素抵抗和2型糖尿病的风险。
未来可能会有更多例子。营养丰富的海洋生物，如海藻、藻类和海带——所有这些都在冲绳消费——也因其潜在的延缓与年龄相关的疾病而引起越来越多的兴趣。
研究较少但同样引人入胜的是，这些人生存的环境本身可能对他们的非凡长寿提供一些线索。
例如，撒丁岛蓝色区域位于岛上令人难以置信的多山且风景如画的地区——通常被称为"Selvaggio Blu"（蓝色荒野），描述从海岸直扫的崎岖地形。撒丁岛的大多数百岁老人都是农场工人，这让佩斯和普兰推测，陡峭的山坡增加了他们原本要求很高的日常生活的身体活动。由于自然环境和传统生活方式，他们成为了运动员。
在爱琴海的另一端，克里斯霍乌对伊卡利亚岛蓝色区域存在低但显著水平的放射性感到好奇。该岛基本上分为两个地质上不同的区域：东部由沉积变质岩形成，西部则位于一个渗出放射性氡气到其著名温泉的花岗岩床上。
令人惊讶的是，人口的长寿似乎在那些略带放射性的地区最高，而东部的人寿命略短。（据说该岛西部的温泉甚至产生"不朽水"。）这可能只是一个巧合，但克里斯霍乌指出美国的研究也发现了低水平环境辐射与长寿之间的这种令人困惑的相关性。
"例如，落基山脉各州的癌症死亡率低于海湾各州，"克里斯霍乌说——然而，爱达荷州、科罗拉多州和新墨西哥州的背景辐射比路易斯安那州、密西西比州和阿拉巴马州的自然背景辐射高约三倍。一些动物研究也发现，非常低剂量的辐射可以诱导抗炎反应和DNA修复——可能以与卡路里限制的小而有益的压力触发细胞内保护机制的方式相同。
目前，这一发现仍然是一个奇闻。还需要更多研究来确认这些模式不能由其他因素解释及其潜在机制；克里斯霍乌当然不建议放射性饮料可能是青春的灵丹妙药。"期望放射性对你的健康有益是非常危险的，"她承认。
显然，蓝色区域的非凡长寿不能局限于单一神奇成分，而是许多因素的组合——其中一些在地区之间共享，一些则是每个地方独有的。虽然这可能不如发现奇迹般的抗衰老灵丹或超级食物那么诱人，但我们可以从这些发现中学到很多东西。
适度饮食，多吃水果和蔬菜，充分锻炼，喝咖啡和茶，以及为精神慰藉找到空间（无论是教堂还是长途山地徒步）——这些都是我们可以融入日常生活的习惯。
- 大卫·罗布森是《智力陷阱》一书的作者，该书探讨了聪明人如何愚蠢行事以及我们如何做出更明智的决策。他在Twitter上是@d_a_robson。
【全文结束】
