一名中学生男孩与爱犬在友好"沙发争夺战"后共同休憩。他自出生起就与狗相伴，身旁的犬只是家中第二只宠物。对他而言，拥有四足兄弟与人类兄弟同样自然。（Ai Tsujimura via SWNS）
麻布大学教授菊水武史（Takefumi Kikusui）领衔的研究表明：家庭饲养的狗狗能够通过改变人体内微生物组来提升青少年心理健康水平。
研究发现，宠物犬会促使微生物组发生变化——微生物组是指栖息于人体内所有微生物（包括细菌、真菌和病毒）的集合体。先前研究已证实，微生物群落在健康、免疫和消化系统中扮演关键角色。个体微生物组构成具有独特性，并会随饮食、药物及环境暴露等因素动态变化。
菊水教授表示："饲养犬类对青少年具有显著益处，这些效应可能通过与微生物的共生关系实现。"其团队早前研究发现，自幼与犬共同成长并在成年后持续养狗的年轻人，在同伴关系和社会支持测评中得分更高。
（Nozomi Hirayama via SWNS）
该女孩三岁起便与爱犬共同生活，每年夏天他们都会结伴露营。
既往研究同时显示，养狗人群的肠道微生物组存在差异，包括微生物多样性更高。
发表在《iScience》期刊的这项新研究旨在探索：犬类对青少年心理健康的积极影响是否与微生物组差异相关。菊水教授指出："13岁养狗的青少年心理健康水平更高，同时我们发现养狗行为会改变肠道菌群。鉴于肠道菌群通过肠脑轴影响行为，我们开展了此项实验。"
研究团队发现，13岁时是否养狗能预测后续心理健康与行为测评结果。与无狗家庭相比，养狗青少年的社会问题发生率"显著"降低。
研究人员采集了口腔微生物样本进行测序，发现两组青少年的微生物物种多样性和丰富度相似，但微生物组构成存在差异，表明养狗行为改变了特定口腔细菌的丰度。
（Nozomi Hirayama via SWNS）
该女孩三岁起与爱犬相伴，总喜欢依偎在它身旁。
研究团队假设部分细菌可能与青少年心理测评分数相关。为验证理论，他们将养狗青少年的微生物移植给实验鼠，观察其社交行为变化。结果显示：接受移植的小鼠更频繁嗅闻同伴，且对被困同伴表现出更强的亲社会行为——这是检测小鼠亲社会行为的标准实验。
菊水教授强调："本研究最引人注目的发现是，在养狗青少年的微生物组中发现了促进亲社会性与同理心的细菌。这表明养狗的益处不仅在于互动带来的安全感，更在于其改变共生微生物群落的潜在价值。"
研究证实，家庭犬只可通过重塑微生物组来支持心理健康、增强同理心及亲社会行为。菊水教授补充道："人犬共处的益处源于数万年来人类与犬类的协同进化。"
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