研究表明，家中养狗可能有助于提升青少年的心理健康，科学家补充称这可能部分归因于微生物的共享。
领导此项研究的日本麻布大学池水健文（Takefumi Kikusui）教授表示，与狗相处可以减轻主人的压力并刺激催产素（oxytocin）这种联结激素的释放。但研究指出，犬类可能产生积极影响的其他原因值得关注。
“多项研究已报告养狗对心理健康的益处，而我们已证实微生物组（microbiome）可能是其中一种作用机制，”池水教授说。
在《iScience》期刊发表的论文中，池水及其团队分析了参与东京青少年队列研究（Tokyo Teenager Cohort Study）的343名身心健康青少年的调查结果，其中96人为养狗家庭。
团队发现，13岁时养狗的青少年到14岁时，在社会问题、社交退缩、思维障碍、行为不端及攻击性行为方面的评分显著低于未养狗的同龄人。
研究人员随后分析了青少年唾液中的微生物，发现尽管存在诸多相似性，但未养狗青少年的唾液中链球菌（Streptococcus）和普雷沃菌（Prevotella）等12种细菌的丰度明显较低。
团队将这些唾液微生物移植到无菌小鼠体内。结果显示，携带养狗青少年微生物的小鼠对陌生小鼠表现出更多嗅探行为，并更频繁地接近被困在笼中的同伴。
“后一种行为被称为‘预先关注’（preconcern）或‘同理心关注’（empathetic concern），这是人类和动物中一种同理心反应，”池水教授解释道。
研究团队补充指出，小鼠肠道中特定细菌的丰度与其社会行为差异相关，其中部分菌株也与青少年的行为表现存在关联。
“尽管无法直接比较人类与小鼠的行为，但这些结果表明微生物群部分负责青少年与狗共同生活后社交行为的改善，”研究团队写道。
然而，团队并未分析参与者所养犬只携带的微生物。池水教授坦言：“目前尚不清楚这些微生物差异（养狗者与非养狗者之间）是源于犬只本身，还是养狗降低了压力从而引发微生物组变化。”
未参与此项研究的乌尔姆大学（Ulm University）斯特凡·雷伯（Stefan Reber）教授表示认同：“目前仅能证明养狗青少年与不养狗青少年的唾液微生物组存在差异。”
此外，微生物如何影响行为的机制仍有待确定。
池水教授强调，该研究并非意味着所有人都需要犬类伴侣。“即使不养狗，维持多样化的微生物组也可能改善心理健康评分，”他说。
他同时指出，对某些人而言，养狗可能带来负面体验。“众所周知，存在诸多行为问题的犬只会给主人施加压力，”池水教授补充道。
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