根据一项新研究，家庭养狗能通过改变体内的微生物（生活在人体内的微生物）来提升青少年的心理健康水平。
研究人员发现，宠物狗会促使微生物组发生变化。微生物组是人体内所有微生物（包括细菌、真菌和病毒）的集合。
先前的研究表明，微生物群落在健康、免疫和消化中起着关键作用。
个人微生物组的组成是独特的，并可能基于饮食、药物和环境暴露等因素而改变。
日本麻布大学的研究作者菊水武文教授表示：“养狗具有有益效果，尤其是对青少年，这些效果可能通过与微生物的共生关系来实现。”
在之前的工作中，菊水武文的团队发现，从小与狗一起成长并在日后继续养狗的年轻人，在陪伴和社会支持方面的评分更高。
其他研究表明，狗主人的肠道微生物组也存在差异，包括更高的微生物多样性。
这项发表在《iScience》期刊上的新研究中，研究团队旨在探索狗对青少年心理健康的一些有益影响是否与微生物组的这些差异有关。
菊水武文说：“养狗的青少年儿童表现出更高的心理健康水平，我们还发现养狗会改变肠道菌群。由于肠道菌群通过肠脑轴影响行为，我们进行了这项实验。”
日本研究团队发现，13岁时是否养狗可以预测其心理健康和行为评分。与没有养狗的青少年相比，家中养狗的青少年的社会问题“显著”较低。
随后，他们分析了从口腔收集的微生物组样本。
在对微生物进行测序后，研究人员发现两组青少年的物种多样性和丰富度相似。
但微生物组组成显示出差异，表明养狗改变了特定口腔细菌的数量。
他们假设某些细菌可能与青少年的心理评分相关。
为了验证这一理论，研究人员用养狗青少年的菌群处理实验小鼠，以观察其如何影响小鼠的社交行为。
具有养狗微生物组的小鼠花更多时间嗅闻笼友。
这些动物还对被困的笼友表现出更社交的接近行为——这是测试小鼠亲社会行为的标准行为测试。
菊水武文说：“这项研究最有趣的发现是，在养狗青少年的微生物组中发现了促进亲社会性或共情的细菌。这意味着养狗的好处包括通过互动提供安全感，但我相信它还具有改变共生微生物群落的潜力。”
菊水武文表示，研究结果表明，家庭养狗可以通过支持心理健康、共情能力和亲社会行为的方式来改变微生物组。
他补充道：“与狗共同生活的好处很可能是人类与犬类数万年共存的结果。”
一名初中男生和他的狗在友好的沙发争夺战后一起放松。他从小与狗一起长大，身边的狗是家里的第二只狗。对他来说，拥有一个四条腿的兄弟就像拥有一个人类兄弟一样自然。
一名女孩从三岁起就和她的狗生活在一起。每年夏天，他们一起去露营。
一名女孩从三岁起就和她的狗生活在一起。她总是发现自己在他身边。
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