研究表明，儿童期重度疟疾不仅危及生命，还可能增加认知障碍风险，进而影响日后的学业成绩和就业前景。
该研究最近发表在《美国医学会杂志》上，指出脑型疟疾和重度疟疾性贫血的幸存儿童在青少年时期仍会持续经历认知和学业障碍。
印第安纳大学医学院儿科学教授钱迪·约翰表示："每年影响超过百万儿童的脑型疟疾和重度疟疾性贫血，不仅是儿童死亡的原因，还与儿童思维能力和学业成就方面的长期代价密切相关。"
"这些代价，特别是在数学技能方面，可能影响他们在学校的表现、上大学以及获得理想工作的能力。"
研究结果呼吁迫切需要开发更好的预防策略和更有效的治疗方法，以尽量减少这种世界上最危险疾病之一的持久影响。
疟疾如何损害大脑功能？
在该研究中，印第安纳大学的研究人员追踪了两项关于重度疟疾的前期队列研究，随访时间长达初次发病后4年和15年。
结果显示，脑型疟疾和重度疟疾性贫血的幸存儿童出现了认知障碍，其认知评分相当于比社区同龄人低3至7个智商分数。
研究发现，脑型疟疾或重度疟疾性贫血儿童中的一些特定临床因素，如急性肾损伤和尿酸水平升高（尿酸对某些身体功能是必需的，但水平过高时可能具有毒性），与更差的长期认知结果相关。
研究人员现致力于确定脑型疟疾和重度疟疾性贫血是否直接导致认知障碍，以及如何预防。
通过他们的SMART Brain研究（全称为"重度疟疾与大脑风险"），科学家计划利用大脑模型进一步探索重度疟疾中发生的特定病理过程与脑损伤之间的联系。
约翰表示："如果我们能识别导致脑损伤的生物学途径，就可以提出可能预防脑损伤的干预措施，并在临床试验中验证这些措施。这有可能保护大脑，改善疟疾流行国家数十万儿童的认知和学业结果。"
什么是疟疾？
疟疾是由通过感染蚊子叮咬传播给人类的寄生虫引起的。根据世界卫生组织的说法，当感染的雌性按蚊叮咬人类时，人类会表现出疟疾症状。一旦寄生虫进入人体，它们会前往肝脏并成熟。几天后，寄生虫进入血液并开始感染红细胞。在48至72小时内，寄生虫繁殖并导致感染的细胞破裂。
症状从轻微到危及生命不等，包括：
- 发冷寒战
- 高烧
- 出汗
- 头痛
- 恶心
- 呕吐
- 腹痛
- 腹泻
- 贫血
- 肌肉疼痛
- 惊厥
- 昏迷
- 便血
严重病例可能导致血细胞生成并发症，造成疟疾性贫血和严重的神经系统问题，最终导致昏迷，这即定义为脑型疟疾。
世界卫生组织2024年报告称，全球疟疾病例达2.82亿例，其中5岁以下儿童约占61万例全球死亡病例的75%。
在疟疾仍然存在的83个国家中，有25个国家在2023年报告了不到10例病例——这表明在控制该疾病方面取得了显著进展。
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