新冠疫情的影响不仅限于发烧、咳嗽等身体症状，还导致大脑加速衰老。最近发布的一项研究指出，即便没有感染新冠病毒的人群也出现了这种现象。
这项题为“新冠疫情加速大脑衰老”（Accelerated brain ageing during the COVID-19 pandemic）的研究发表于《自然》杂志。研究发现，新冠疫情使人类大脑平均老化了5.5个月，并发现感染病毒者的认知功能有所下降。
该研究的主要作者之一、英国诺丁汉大学的阿里-礼萨·穆罕马迪-内贾德（Ali-Reza Mohammadi-Nejad）告诉《泰晤士报》：“我们的研究表明，经历新冠疫情与大脑衰老加快有关，即使从未感染病毒的人也是如此。”
穆罕马迪-内贾德及其同事分析了来自英国生物样本库（UK Biobank）的15,334名健康成年人的大脑扫描图像，这些人的平均年龄为63岁。
研究指出，结构性脑变化在老年人、男性以及来自弱势背景的人群中最为显著。穆罕马迪-内贾德表示：“我们认为疫情带来的累积压力——如长期隔离、生活规律被打乱、身体和认知活动减少以及经济不确定性——很可能导致了这些大脑变化。”
研究还表明，新冠病毒本身也对认知表现产生影响，感染者出现了认知功能下降，包括“心理灵活性和信息处理速度降低”。
尽管如此，研究结论指出：“大脑的生理老化可能尚未严重到影响疫情期间的认知能力。”
穆罕马迪-内贾德表示：“大脑健康不仅受疾病影响，也受到我们日常环境的影响。”
展望未来，穆罕马迪-内贾德及其同事计划“揭示这些机制中的一些”，并调查这些影响是否具有长期性。
另一位研究作者、神经影像学教授多萝西·奥尔（Dorothee Auer）表示：“这项研究提醒我们，大脑健康不仅受疾病影响，也受到我们日常环境的影响。疫情对人们的生活造成了压力，特别是那些原本就处于不利地位的人群。我们目前还无法确定所观察到的变化是否会逆转，但这是有可能的，这无疑是一个令人鼓舞的想法。”
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