患者教育材料（PEMs）在风湿病学和普通医学中要求的阅读水平高于通常推荐的标准，研究人员发现。
据芝加哥拉什大学的Yazmin Rustomji博士及其同事报告，美国风湿病学会（ACR）和JAMA网络组的手册平均需要10年级的阅读水平，而另一项指标则需要大二水平的阅读能力。JAMA的材料尤其难以理解，每篇文章平均包含121个“复杂词汇”和21个单词的句子长度。
然而，美国国立卫生研究院和美国医学会（后者负责监督JAMA网络组）建议，PEMs不应超过6年级的阅读水平。疾病控制与预防中心（CDC）则要求材料难度不超过8年级水平。“有效的PEMs有助于患者了解自己的健康状况，促进共同决策，提高药物依从性，降低医疗成本，改善健康结果，因此它们必须更加友好。”他们在《关节炎护理与研究》杂志上写道。“因此，当前的PEMs应修订至适当的阅读水平，新的PEMs应按照国家推荐标准创建。”
研究人员分析了ACR的86份PEM产品和JAMA网络组发布的89份材料，涵盖了广泛的风湿病学和普通医学主题。Rustomji及其同事随后使用以下可读性指标对每份材料进行了分析：
- Fleisch Kincaid 可读性评分（FKRE）
- Fleisch Kincaid 年级水平（FKGL）
- 简单混乱指数（SMOG）
- Gunning 雾指数（GFS）
- Coleman Liau 指数（CLI）
- 自动可读性指数（ARI）
“每个指标都基于句子长度、单词长度、每词音节数量和不常见词汇的使用等因素，提供对文本复杂性和易理解性的洞察。”调查人员解释道。根据FKGL、SMOG和GFS工具，ACR和JAMA的PEMs中有超过20%要求大学水平的阅读能力，超过三分之一的材料根据FKGL达到这一复杂度。一些文件甚至要求研究生或博士后的阅读水平。
相比之下，只有少数材料达到了6至8年级的阅读标准。根据FKGL和GFS，只有一份材料达标；根据SMOG，有13份材料达标。
在GFS下，平均得分为14.39，表示初次阅读理解文本需要约14年的正规教育。FKGL和SMOG的平均值分别为12.08和10.89。在比较ACR和JAMA的PEMs可读性时，前者通常比后者容易两个年级水平。例如，根据FKGL，ACR的平均值为11.07，而JAMA的平均值为13.06（P<0.001）。
这并不是第一个对PEMs可理解性提出质疑的研究。2021年的一项研究显示，在“高影响力”期刊中出现的近2600份PEMs中，只有8.2%可读性达到8年级水平；只有2.1%可读性达到6年级水平。（然而，该研究包括了远至1998年发布的材料，当时可读性可能不是主要关注点。）
Rustomji及其同事还引用了2019年的一项分析，其中患者被给予关于风湿病药物治疗的PEMs，然后测试他们的理解情况：关于阿达木单抗（修美乐）和非甾体抗炎药的材料明显未能达到目标，少于一半的患者能正确回答所有相关问题，尽管大多数患者对泼尼松和甲氨蝶呤的PEMs理解良好。
在准备PEMs时，Rustomji及其同事推荐了CDC的一本指南《简而言之》，该指南“强调进行需求分析、设定学习目标、编写适当内容和评估材料有效性的重要性。”
该研究的局限性包括将材料输入可读性工具的半自动化过程，该过程无法处理可能提高患者理解力的PEMs中的图形元素。此外，该研究仅考察了英文材料，其关注ACR和JAMA的材料意味着结果可能不适用于其他地方开发的PEMs。
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