俄勒冈健康与科学大学（OHSU）的一项新研究首次表明，双耳音高融合——即将每只耳朵接收到的不同音高合并为单一声音的过程——可能是前青春期儿童仍在发育的一种中央听觉处理能力，这为治疗提供了机会。该研究发表在《耳鼻喉研究协会期刊》上。
双耳音高融合与“鸡尾酒会效应”有关，即大脑能够在嘈杂环境中集中注意力聆听一个人说话，同时过滤掉其他声音。那些经历广泛双耳融合的人无法有效分离这些多重声音，从而限制他们在嘈杂环境中的言语理解能力。
通过更好地了解这种能力在儿童中如何及何时发展，临床医生可以开发更有效的干预措施，用于帮助有听力损失和听觉处理障碍的儿童。
“非常令人惊讶的是，我们发现即使是听力正常的儿童也表现出广泛的异常融合，类似于听力受损的成年人，而随着时间的推移，他们的融合变得更加锐利和成熟，”该研究的主要作者、OHSU医学院耳鼻喉科教授丽娜·赖斯博士（Lina Reiss, Ph.D.）表示。“这表明儿童的听觉发育时间延长，具有重要的科学和临床意义。我们希望这将有助于开发更有效的干预措施，支持儿童在嘈杂环境中感知言语的发展。”
研究人员测量并比较了不同年龄和发展阶段儿童的双耳音高融合变化。经过长期随访后，他们将听力正常儿童的结果与听力受损儿童进行了比较，并进一步比较了使用不同助听设备组合（如人工耳蜗）的儿童。
研究发现，即使听力正常的儿童在嘈杂环境中也会因为双耳融合发育不成熟而面临更大的言语感知困难。结果显示，从6岁到14岁，双耳融合显著锐化，表明双耳连接仍在发育，并可能受到童年时期听觉经验的引导。
OHSU医学院耳鼻喉科助理教授詹妮弗·福勒博士（Jennifer Fowler, Au.D.）强调，识别干预措施以改善言语和噪声识别，甚至对于听力正常的儿童来说，对于发展结果（包括学业表现）也非常重要。
“我们应该考虑创建更安静的学习环境，例如在大教室中提供麦克风系统，以确保儿童能够听到背景噪音和远处的声音，”福勒说。“音乐训练已被证明是锐化双耳融合的有效方法，因此探索如何在临床模型中创建音乐干预可能对患者有益。”
展望未来，研究人员希望找到预防异常广泛融合发展并减少其影响的方法，例如通过新的或更有针对性的助听设备使用。
“如果我们能深入了解参与双耳融合的生物结构，通过仔细观察儿童在此发育过程中的大脑，我们将有更好的办法来改善它，”赖斯说。
这项研究得到了美国国立卫生研究院下属的国家耳聋及其他交流障碍研究所的支持，资助编号为R01DC013307。本文内容由作者负责，不一定代表美国国立卫生研究院的官方观点。
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