波士顿 — 一项引人入胜的新研究提出，摄入某种特定的益生菌可能有助于预防与衰老相关的记忆力和思维能力下降。这项突破性研究有望为利用肠道微生物组对抗老年认知衰退的创新、非侵入性疗法铺平道路。
随着年龄增长，人的肠道微生物组（即消化道中的微生物群落）会发生变化，而认知能力（如思考和记忆）也常常下降。本研究比较了中老年人群的肠道微生物组，其中一部分人患有轻度认知障碍（MCI——即记忆或决策等方面出现轻微问题），并与同龄无脑部健康问题的人进行对比。益生菌就像是有益的细菌，可以帮助消化和整体健康。在这项研究中，科学家们想知道这些益生菌是否也能改善心理健康并保护衰老的大脑。
患有MCI的参与者服用了益生菌鼠李糖乳杆菌GG（LGG）三个月后，认知评分有所提高，研究人员将此变化与肠道微生物组的改变联系起来。
“许多研究关注阿尔茨海默病和痴呆等严重形式的认知疾病，但这些状况已经较为晚期，逆转或治疗的难度大大增加。”北卡罗来纳大学教堂山分校和北卡罗来纳州立大学的微生物学博士生Mashael Aljumaah在一份媒体新闻稿中表示。
这项研究转而聚焦于轻度认知障碍，其表现可能包括记忆、语言或判断方面的问题。“在认知障碍的这个阶段进行干预，可以减缓甚至阻止其向更严重的痴呆形式发展。”Aljumaah补充道。
益生菌如何与认知衰退相关联
这项双盲、随机临床试验共有169名参与者，年龄在52至75岁之间。他们被分为两组：一组服用益生菌，另一组服用安慰剂（即没有活性成分的假药），持续三个月。每组内再根据思维和记忆是否完好或轻度受损进一步划分。研究人员选择LGG是因为先前动物研究显示其具有潜在益处。
科学家发现某些类型的细菌，如瘤胃普雷沃氏菌、多形拟杆菌和木聚糖拟杆菌，在MCI患者中更为常见。最值得注意的是，他们发现普雷沃氏菌在MCI患者中显著多于非MCI患者。有趣的是，当MCI患者服用LGG益生菌后，其肠道中的普雷沃氏菌和另一种名为Dehalobacterium的细菌数量减少，同时认知评分提高。这表明益生菌可能有助于改善思维和记忆能力。
“这一发现的意义非常令人兴奋，因为这意味着通过益生菌调节肠道微生物组可能成为改善认知表现的一种策略，特别是对于轻度认知障碍患者。” Aljumaah说，“这为我们理解微生物组-脑-肠轴增添了新的一层，并为对抗与衰老相关的认知衰退开辟了新途径。”
认知健康预防策略的新前沿
研究结果还表明，肠道微生物组组成可作为轻度认知障碍的早期指标，为早期干预减缓认知衰退提供了机会。
“通过识别与轻度认知障碍相关的肠道微生物组特定变化，我们正在探索认知健康预防策略的新前沿。” Aljumaah总结道，“如果这些发现能在未来的研究中得到重复，那么使用以肠道微生物组为靶点的策略作为支持认知健康的新方法是可行的。”
研究人员目前正在研究普雷沃氏菌等微生物如何通过特定机制影响肠道，从而促进大脑健康。具体来说，他们正在探索这些细菌产生的某些分子如何影响能够穿过血脑屏障的神经保护激素的功能。如果进一步的研究证实这些结果，这些细菌可作为MCI的早期标志物，并且通过益生菌（如LGG）、益生元（有益细菌的食物）和合生元（益生菌与益生元的组合）对其进行调节，我们或许能够支持健康的大脑衰老。
Aljumaah还隶属于沙特阿拉伯的国王大学，她在波士顿举行的美国营养学会年度旗舰会议NUTRITION 2023上展示了这些发现。
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