抗生素作为现代医学的基石，其作用远不止于对抗感染。一项最新研究揭示了其使用与人类心理健康之间的潜在关联。
科学家聚焦肠道微生物群的改变及其对神经系统的影响。他们在啮齿类动物和人类志愿者中开展的研究证实，肠道菌群失衡似乎先于焦虑症状的出现。
小鼠与人类中观察到的关联
动物实验是研究的起点。研究人员首先向成年小鼠施用抗生素混合物。很快，其微生物群分析显示显著失衡，某些细菌群落明显减少。同时，研究者在肠道和关键脑区海马体中均检测到主要神经递质乙酰胆碱水平的大幅下降。但研究人员还迅速注意到，这些小鼠表现出焦虑行为特征。
研究的第二部分在人类中验证了这些发现。55名使用抗生素的患者与未使用者进行比较，第一组报告了更显著的焦虑症状。其生物样本显示与啮齿类动物相似的改变：微生物群减少，以及血液和粪便中乙酰胆碱水平降低。这两个参数与焦虑强度在统计学上显著相关。
这种双重方法建立了抗生素暴露、肠道生态系统破坏与焦虑障碍出现之间的强关联。疑似机制直接涉及一种微妙生物平衡的破裂。拟杆菌属细菌与乙酰胆碱的同时减少似乎在该现象中扮演核心角色。
潜在治疗途径的探索
面对这一发现，研究人员测试了一种抵消这些影响的策略。他们向先前接受抗生素治疗的小鼠施用乙酰胆碱稳定衍生物甲基胆碱。该干预显著减轻了其焦虑行为，并降低了在海马体中观察到的脑免疫细胞小胶质细胞的过度激活。
这些结果表明，乙酰胆碱水平下降构成了连接抗生素与焦虑的因果链中的功能环节。纠正这种神经递质缺乏的可能性开辟了切实可行的前景。这提示抗生素治疗的精神后果未必不可逆，且可能被调控。
因此，该研究强调了对这些药物进行合理处方的必要性——这已是抗击抗生素耐药性所倡导的原则。它呼吁我们将微生物群视为一个完整器官，其健康状态影响大脑功能。这项工作最终可能启发辅助方法的开发，旨在抗生素治疗期间及之后保护或恢复肠道平衡。
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