糖在日常食品中的隐性存在已引发诸多健康问题，促使人工甜味剂作为流行糖替代品广泛使用。一项神经学研究将常见人工甜味剂与认知衰退加速明确关联，证实其摄入量与思维和记忆的可测量变化直接挂钩。鉴于痴呆症和阿尔茨海默病在美国正成为日益上升的死亡主因，此项发现尤为及时。研究覆盖逾12000名成年人，数据显示：高热量甜味剂最高摄入者认知衰退程度相当于大脑额外老化1.6年；中等摄入者衰退速度加快35%，而高摄入者衰退速率飙升62%。这种关联在60岁以下人群及糖尿病患者中表现更为显著。研究推测炎症反应和肠道微生物组紊乱可能发挥关键作用，但尚未确立因果关系。
六种被证实相关的甜味剂包括阿斯巴甜（aspartame）、糖精（saccharin）、木糖醇（xylitol）、赤藓糖醇（erythritol）、山梨糖醇（sorbitol）和安赛蜜（acesulfame K）。塔格糖（tagatose）虽被纳入研究，但未发现与认知衰退存在关联。这些添加剂普遍存在于无糖、低热量及零卡路里产品中：阿斯巴甜与安赛蜜K常见于减肥汽水、饮料、口香糖、酸奶及餐桌甜味剂；而木糖醇、赤藓糖醇、山梨糖醇和糖精则多用于糖果、口香糖、烘焙食品、部分牙膏、药品及餐桌甜味剂小包。
消费者务必细读食品成分列表，低糖或零卡路里标识往往意味着使用了甜菊糖（stevia）、罗汉果糖（monk fruit）或阿洛酮糖（allulose）等替代品；需注意枫糖浆和蜂蜜仍会影响血糖水平。糖尿病患者应严格控制摄入量并咨询专业医师。长期维护大脑健康的最佳策略是减少各类甜味剂及甜食摄入，例如市售酱料、汤品和面包；偶尔使用无妨，但核心原则应聚焦于适度控制并优先选择天然全食物。
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