DECATUR，伊利诺伊州讯（WAND）——科学家对伊利诺伊州三种潜在有害蜱虫物种的分布进行了分析，识别出蜱虫数量较高的州内区域，这些区域居民面临多重蜱传疾病的感染风险。
研究发现，在追踪的三种蜱虫中，孤星蜱（Amblyomma americanum）在伊利诺伊州南部最为普遍；黑腿蜱（又称鹿蜱，Ixodes scapularis）在北部和中部更常见；而狗蜱（Dermacentor variabilis）则主导该州中部和南部地区。这项发表在《蜱虫与蜱传疾病》期刊上的研究，列出了各物种数量最多的县群。
领导此项研究的伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校病理生物学教授雷贝卡·史密斯表示，三种蜱虫可能存在于伊利诺伊州每个县。“某些县经调查未发现蜱虫，但大多数开展搜寻的县都发现了全部三种物种，”史密斯解释道，“只是部分蜱虫在南部更常见，部分在北部更常见，而狗蜱更适应中部伊利诺伊州的草原和开阔栖息地。”
每种蜱虫均可携带一种或多种病原体，其叮咬可将感染传播给人类或其他动物。许多蜱传疾病危害人类健康，例如Heartland病毒甚至可能致命。
史密斯指出，孤星蜱是埃立克体病、土拉菌病和Heartland病毒的传播媒介，后者“发病率较低但致死率高，值得庆幸的是”。其叮咬还可能引发α-半乳糖综合征——一种对哺乳动物肉类的过敏反应。“这并非病原体感染，而是对蜱虫唾液中糖分子的反应，”史密斯说，“症状可能从不适到过敏性休克不等。”
狗蜱可传播埃立克体病、落基山斑疹热、土拉菌病和波瓦桑病毒病（罕见情况下导致脑炎）；鹿蜱则可传播莱姆病、无形体病、巴贝斯虫病及POWV病毒。
研究团队从多个渠道收集了蜱虫分布及疾病数据，包括伊利诺伊州公共卫生部、伊利诺伊自然历史调查昆虫标本馆、全球生物多样性信息机构、多家博物馆及学术机构标本馆，以及记录公民科学家野外观察的iNaturalist平台。分析聚焦于截至2022年的五年观测记录。
“我们已知最常见的医学重要蜱虫物种传播的疾病存在于伊利诺伊州，因此希望验证蜱虫热点区域是否与相关疾病发病率吻合，”研究生阿布拉尔·侯赛因表示。
然而数据分析颇具挑战：研究期间仅有102个县中的80个县提供了蜱虫分布数据，且各县监测力度不一。数据显示，2018至2022年间，80个县通过主动监测共采集1414只蜱虫。研究团队构建了空间统计模型，以识别蜱虫分布高于预期的县级集群。
研究人员写道：“汉密尔顿、波普和梅肯县的蜱虫采集数量最高，均报告超过100只。”其中，汉密尔顿、杰克逊和威廉姆森县的孤星蜱数量最多；汉密尔顿、梅肯和波普县的狗蜱最为密集；而梅肯、皮亚特和凯恩县则集中了最多的鹿蜱。
科学家采用两种空间分析方法，识别出特定蜱种数量较高的跨县集群。孤星蜱在伊利诺伊州南部最为普遍。“研究确认了十个县——尤宁、约翰逊、哈丁、杰克逊、威廉姆森、塞勒姆、弗兰克林、汉密尔顿、杰斐逊和佩里——构成孤星蜱的空间集群，”报告指出，“伊利诺伊州公共卫生部也将这十个县列为埃立克体病高发区。”2018至2022年间，该州共报告219例人类埃立克体病病例。
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