在日常生活中，我们遇到的物品中，与医疗环境相关的物品或许是最不被认为会隐藏风险的。
然而，当今许多医疗设备和用品——如电极和注射器——都是一次性使用的，且《塑料今日》最新文章强调了越来越多关于塑料医疗设备风险的研究，以更好地向公众普及相关知识。
发生了什么？
第二次世界大战后，塑料成为一种极其流行的制造材料，到20世纪60年代，它被用于生产包括静脉输液管在内的可弃置医疗用品。
20世纪80年代和90年代的艾滋病危机迎来了医学领域以塑料为中心的新时代，为防止交叉污染和疾病传播，一次性用品受到广泛青睐。
2004年，海洋生物学家理查德·汤普森在观察到海洋环境中塑料颗粒物质水平上升后，创造了"微塑料"一词。
汤普森的研究产生了多米诺效应，在随后的二十年中，关于微塑料对人类健康和环境影响的研究一直在进行。
《环境研究》期刊上的一项研究考察了医疗塑料，指出鉴于目前对与微塑料相关风险的认识，"其潜在的生态和健康风险仍不明确"。
研究人员并非在研究医疗环境中微塑料污染的直接影响。相反，他们试图量化一次性塑料在医疗环境中，特别是在高强度物理应力下降解和分解的程度和速率。
不出所料，他们发现基于聚丙烯和聚苯乙烯的医疗设备"表现出高度老化现象（例如凸起、凹陷、鼓包和裂缝）"，并补充说蒸汽清洁"破坏了其含氧功能基团和碳链"。
他们进一步确定，医疗设备释放的微塑料对研究中使用的线虫的消化系统产生不利影响，导致其寿命缩短。
这些发现为何重要？
随着对微塑料对人类健康和环境影响的研究继续进行，研究结果很少令人安心。
明确地说，迫切需要进一步的研究，但到目前为止我们所知道的令人担忧。微塑料暴露与多种不良后果相关，从认知能力下降到肝损伤和癌症。在环境方面，研究结果同样严峻。
迄今为止，研究人员已经确定微塑料几乎无处不在：在我们呼吸的空气中、在最深的海洋海沟中、在土壤中，甚至在南极洲等偏远地区。
然后是丢弃使用过的塑料医疗用品后的环境角度。
研究人员观察到，"医疗废物处理过程中微塑料的释放特征及其对环境和人类健康的潜在风险仍不明确"。
如何应对？
正如本研究及先前研究强调的那样，关于微塑料，我们仍有很多不了解的地方，研究正在进行中。
诸如此类的发现促使许多人尝试在日常生活中减少或消除塑料使用。
然而，即使是最尽责的避免塑料者也不得不去看医生，而诊所和医院中无塑料替代品并不丰富。
尽管大多数患者无法在医疗环境中避免使用塑料，但个人减少塑料使用对人类和地球都有益。
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