麦吉尔大学研究人员发现了一种大脑功能机制，有助于解释为何童年压力会增加部分女性晚年代谢健康风险。
一项新研究发现，大脑胰岛素受体网络的变异会影响女性对早期生活逆境的响应方式。这种效应在男性中影响较弱，表明存在性别特异性生理过程。
该研究结果发表在《自然》旗下《通讯生物学》(Communications Biology)期刊上，指出大脑胰岛素受体网络是代谢综合征早期检测和未来预防策略的潜在突破口。代谢综合征是心血管疾病的主要驱动因素，影响约五分之一的加拿大成年人。
"我们知道经历童年逆境的女性面临更高的代谢疾病风险，这项研究有助于识别最易感人群，"资深作者、麦吉尔大学精神病学教授兼道格拉斯研究中心研究员帕特里夏·佩卢福·席尔维拉(Patricia Pelufo Silveira)博士表示。
为何部分女性风险更高
代谢综合征是一组风险因素的集合，包括高血压、高血糖、甘油三酯升高、有害胆固醇水平增高以及腹部脂肪过剩，这些因素共同提升了糖尿病和心血管疾病的患病风险。
通过分析超过32,000名成年人的数据，研究人员发现：在经历早期逆境的女性中，只有具备特定大脑-胰岛素功能模式的个体才会表现出腹部脂肪增加和代谢综合征风险升高。
研究人员指出，每个人的大脑-胰岛素功能都存在个体差异，这似乎是大脑的固有特征，而非由压力塑造而成。
"我们讨论的不仅是严重创伤。诸如低出生体重、家庭冲突以及身体或情感忽视等常见压力同样重要，"麦吉尔大学博士后研究员、第一作者安赫拉·马塞拉·哈拉米略-奥斯皮纳(Angela Marcela Jaramillo-Ospina)表示。
"如果我们能早期识别生物敏感性，就能在这些经历转化为晚年疾病前进行干预，"她补充道。
大脑胰岛素测量方法
胰岛素虽以调节血糖闻名，但在认知和行为方面也发挥重要作用。由于胰岛素难以直接在大脑中测量，研究人员开发了一种通过DNA估算的方法。
哈拉米略-奥斯皮纳此前的研究已验证该方法的有效性，发现具有类似大脑胰岛素受体功能且经历早期压力的儿童，更易渴望高糖高脂食物，这为后续代谢问题埋下隐患。
目前尚不明确的是大脑胰岛素通路如何调控代谢风险，以及为何仅部分女性对此敏感。研究团队计划在后续工作中追踪这些信号通路。
研究详情
《大脑胰岛素受体基因网络塑造女性早期生活压力后的代谢疾病风险》(Brain insulin receptor gene network shapes risk for metabolic disease after early-life stress in women)一文由安赫拉·马塞拉·哈拉米略-奥斯皮纳与帕特里夏·佩卢福·席尔维拉等研究者共同完成，已发表于《通讯生物学》。
本研究获得加拿大卫生研究院、JPB基金会、麦吉尔大学"健康大脑，健康生活"(Healthy Brains, Healthy Lives)计划以及麦吉尔-道格拉斯马克斯·普朗克精神病学国际逆境与心理健康合作计划的支持。
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