根据一项新研究，那些在幼年时期持续经历睡眠不良的儿童，在青少年时期患上抑郁症的风险会显著增加。
伯明翰大学的学者们现在敦促父母积极支持年幼孩子的良好睡眠模式，认为这种积极主动的方法可以显著降低未来心理健康问题的风险。
他们强调，睡眠是一个"可调节的因素"，指出解决幼儿时期的睡眠问题比日后尝试治疗复杂的情绪症状要容易得多。
这项研究对15,000多名参与长期进行的"90年代儿童研究"（也称为"父母与儿童的埃文纵向研究"）的儿童收集的数据进行了广泛检查。
夜间睡眠时长在多个阶段被细致记录，包括儿童6个月、18个月和30个月大时，以及3.5岁、4至5岁、5至6岁和6至7岁时。
随后，从同一批个体在12.5岁、13.5岁、16岁、17.5岁、21岁和22岁时收集了自我报告的抑郁症状。
研究人员还检查了9岁儿童血液中的炎症水平——这是身体对损伤或感染的自然免疫系统反应。
研究发现，有308名儿童在所有研究时间段内都持续表现出高水平的抑郁。
研究团队发现，6个月至7岁之间睡眠"持续"较短的儿童，在13至22岁之间报告持续高水平抑郁的可能性几乎是其他儿童的两倍。
他们表示，这是首个显示"从婴儿期到儿童期持续较短的夜间睡眠时长对青春期和成年早期更持久、更严重的抑郁症状形式产生有害影响"的研究。
他们在《欧洲儿童与青少年精神病学》杂志上写道："我们的结果显示，从6个月到7岁经历较短夜间睡眠时长的儿童，从13岁到22岁表现出持续高水平抑郁症状模式的可能性几乎是其他儿童的两倍。"
这项由国家健康与护理研究所(NIHR)牛津健康生物医学研究中心支持的研究，对炎症的作用找到了"混合证据"。
伯明翰大学的研究负责人Isabel Morales-Munoz博士向新闻联合社表示："我们发现，当你将呈现持续较短睡眠的儿童组与规范组进行比较时，那些持续睡眠较短的儿童在青春期和成年早期的所有时间点上表现出持续高水平抑郁的风险高出两倍。"
她强调，睡眠不良在儿童期是正常的，只有持续的睡眠不良才与抑郁症相关联。
"我们发现，在整个儿童期持续睡眠较短的少数儿童在青春期发展出抑郁症的风险有所增加，"她补充道。
"'风险加倍'听起来可能很多，但我们看到持续睡眠问题只影响了参与研究的少数儿童，而且仍然只有一小部分儿童会经历持续的抑郁症状。
"睡眠也是儿童期可以改善的一个方面，无需医疗干预，解决儿童期持续睡眠不良的努力将带来一系列好处，包括解决任何潜在的心理健康风险。"
伯明翰大学表示，改善儿童睡眠的措施包括实施更早且一致的就寝时间、减少睡前屏幕时间、鼓励白天进行体育活动以及创造安静的睡眠环境。
Morales-Munoz博士告诉PA："我知道有时候这些措施不容易，但有时候它们比治疗情绪症状要容易得多。
"睡眠是一个可调节的因素。它可以被解决，我们知道有可行的干预措施。"
同样来自伯明翰大学、共同撰写这项研究的Rebekah Amos博士补充道："这项研究推进了我们对增加年轻人更严重、更持久抑郁症风险因素的理解。
"研究结果表明，长期睡眠不良可能通过包括炎症在内的生物途径导致长期心理健康困难。
"然而，改善睡眠行为和就寝习惯可能会中断这种影响。"
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