父亲身份是一种改变人生的经历，但对于许多男性来说，它伴随着情感和心理上的挑战。根据《情感障碍杂志》的一项新研究，备孕期间心理健康水平较高的男性在孩子出生后患抑郁症的可能性较低。这项研究强调了为即将成为父亲的男性制定预防性心理健康策略的重要性。
尽管孕产期母亲的心理健康已经得到了广泛研究，但父亲的心理健康却一直被忽视。这种不平衡现象依然存在，尽管有证据表明，在孩子出生后的第一年内，5%到10%的新爸爸会患上抑郁症。父亲的抑郁不仅影响他们自身，还会带来深远的影响，包括紧张的人际关系、减弱的父亲与婴儿之间的纽带，以及对孩子的发展和情感产生不利影响。
该研究的主要作者埃德·奥康纳（Ed O'Connor）是一名心理健康研究员和急救服务工作者，他受个人经历中父亲身份带来的心理健康挑战的启发，展开了这项研究。回顾自己的历程，奥康纳不仅关注新爸爸们面临的挑战，还探索了积极的心理健康和幸福感在这一人生转型阶段中发挥的保护作用。
“现有的父亲身份文献指出，抑郁症很常见，影响了大约十分之一的新爸爸在产后一年内。”奥康纳告诉PsyPost，“研究还发现，有心理健康病史的男性比没有先前诊断的男性面临更大的风险。然而，定量文献并未真正反映我自己和其他我认识的新爸爸所经历的心理健康的复杂性。”
“在我看来，有机会识别男性的现有心理健康优势和资源，而不仅仅是关注症状。是的，为人父母的挑战是巨大的，心理困扰的症状增加了，但也有一系列积极的体验，如快乐、幸福、自豪、生活目的和生活满意度。我对这种心理健康体验的双重性——积极和所谓的‘消极’——感兴趣，并想探讨幸福感是否能对未来的精神疾病提供保护。换句话说，对于两个即将成为父亲的人来说，如果他们的症状严重程度相同，更高的幸福感是否与更低的抑郁症风险相关？”
为了调查这一点，研究人员分析了来自《澳大利亚男性健康纵向研究》（Ten to Men）的数据，这是一项大规模的全国性研究，跟踪男性随时间的变化，以研究各种健康和幸福感的结果。在这项分析中，研究人员特别关注了首次当爸爸的人，从备孕期间到孩子出生后的一年（产后）再到婴儿期之后的心理健康轨迹。
数据集包括350名在备孕基线和产后随访期间提供了信息的男性，以及427名在产后基线和婴儿期之后随访期间提供了数据的男性。
研究人员发现，备孕期间的抑郁症状是产后抑郁症的最强预测因素。备孕期间抑郁症状较多的男性更有可能在产后出现中度至重度抑郁症。每增加一个单位的抑郁症状，发展为中度至重度抑郁症的可能性就增加19%。
有精神健康障碍病史，如抑郁症或焦虑症，是另一个强有力的预测因素。有先前诊断的男性在孩子出生后患中度至重度抑郁症的可能性是没有此类病史男性的三倍以上。
重要的是，研究人员还发现了幸福感的保护作用的证据，这涵盖了诸如生活水平、个人健康、生活成就、人际关系、安全感、社区联系和未来保障等因素。备孕期间幸福感较高与产后抑郁症状减少和中度至重度抑郁症风险降低有关。
即使在有抑郁症或焦虑症病史的男性中，更好的备孕期间幸福感似乎也能提供一些保护。每增加一个单位的幸福感，抑郁症状评分就会下降1.2%，中度至重度抑郁症的风险也会减少10%。
“关键的结论是，成为父亲之前的更好心理健康状况与较低的产后抑郁症状相关。”奥康纳和资深作者娜奥米·卡科什克（Naomi Kakoschke），联邦科学与工业研究组织的高级研究员解释道。“在成为父亲之前减少心理健康症状和提高幸福感的预防工作可以降低早期父亲身份抑郁症的风险。我们研究的一个重要发现是，即使在有抑郁症和/或焦虑症病史的男性中，更高的幸福感也似乎是保护性的。”
“我们的研究结果与以前的研究大致一致，但强调了在像成为父亲这样的关键生活过渡期中，同时考察心理健康方面的积极和消极方面的重要性。”
令人惊讶的是，产后期间测量的幸福感并不能预测婴儿期之后的抑郁症状或中度至重度抑郁症。这表明，虽然父亲身份前的幸福感发挥了保护作用，但随着其他因素（如育儿压力或家庭动态）在父亲身份的后期阶段变得更加突出，其影响逐渐减弱。
该研究也像所有研究一样，有一些局限性。
“这项研究是对澳大利亚男性健康纵向研究（即Ten to Men）的数据进行二次分析。”研究人员指出。“这是一个纵向研究，提供了对通常在研究中代表性不足的人群的见解。然而，作为任何观察性研究，我们无法假设因果关系。此外，由于Ten to Men研究并非旨在研究父亲身份转变期间的心理健康轨迹，因此一些特定于父亲身份的风险因素未被调查，例如最初是否有生育意愿和带薪育儿假的获得情况。”
尽管存在这些局限性，该研究强调了心理健康和幸福感在父亲身份转变中的重要性。通过在男性成为父亲之前应对心理健康挑战并促进幸福感，可能会减少产后抑郁症及其长期影响的普遍性。
“长期目标是为预防性心理健康筛查和促进活动提供信息，以支持男性及其家庭成功过渡到为人父母。”卡科什克说。
该研究题为《成为父亲：幸福感对未来的抑郁症症状的前瞻性影响》，由爱德华·J·奥康纳（Edward J. O'Connor）、伊恩·T·扎贾克（Ian T. Zajac）、艾米丽·布林达尔（Emily Brindal）和娜奥米·卡科什克（Naomi Kakoschke）共同撰写。
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