威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员已经开始了一项开创性的阿尔茨海默病研究，收集了首批脑部扫描数据。这项全国性的研究项目旨在收集来自全国各地2,000名参与者的全面脑成像和基于血液的生物标志物数据。这些数据将在三年内从每位参与者处收集两次，以便研究人员能够跟踪阿尔茨海默病的生物标志物，从而更好地理解这种疾病。科学家们还希望通过这项研究进一步了解老年人中其他类型的认知障碍或痴呆症。
该研究是全美37个阿尔茨海默病研究中心的合作项目，今年早些时候获得了美国国立卫生研究院提供的1.5亿美元拨款。威斯康星大学麦迪逊分校医学院和公共卫生学院的研究中心被选中，于8月份开始进行首次系列脑部扫描。
来自麦迪逊的芭芭拉·史密斯·巴拉恩（Barbara Smith Ballen）是最早参与研究的人之一。她的父亲在去世前被诊断出患有痴呆症。她表示，一些亲密的朋友也有类似的经历，因为他们的家人被诊断出患有阿尔茨海默病。尽管史密斯·巴拉恩并不喜欢抽血或去医院，但她希望这项研究能改善诊断和治疗方法。
“我对这种疾病有强烈的动机和同情心，希望能真正帮助那些非常致力于寻找结果的研究人员，”她说。
威斯康星大学麦迪逊分校教授奥齐玛·奥孔科沃（Ozioma Okonkwo）表示，公众对阿尔茨海默病研究的兴趣一直很高。“其中一些人可能目前并没有亲人患有阿尔茨海默病，”奥孔科沃说，“我们需要两类人群参与研究，以使我们能够深入研究，确定这两类人群的大脑、血液或脊髓液中是否存在一些最早的信号。”
奥孔科沃的研究重点是在黑人和拉丁裔人群中收集更好的阿尔茨海默病生物标志物数据，这些人患痴呆症的可能性是白人的两倍。他指出，过去的研究参与者主要是白人，而科学家发现这些结果并不总能适用于其他种族和族裔群体。例如，已知大脑中淀粉样蛋白斑块的积累会导致阿尔茨海默病，但最近的研究发现，黑人和拉丁裔患者在发展阿尔茨海默病时并不总是表现出更多的淀粉样蛋白斑块。
“这就是为什么对于这样规模的研究来说，招募足够多的代表性不足的群体非常重要，”他说，“为什么这些少数族裔群体在临床上更有可能被诊断为阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症，但他们大脑中的疾病负担并不一定更大？”
该项目致力于至少招募25%来自历史上在研究中代表性不足的社区的患者。
作为黑人的史密斯·巴拉恩表示，很高兴看到这项研究重视代表性。她希望鼓励更多有色人种参与研究。“如果不加入他们，就不会有足够的来自有色人种的输入，以继续在这些研究中得到代表，从而继续帮助预防和治愈这种毁灭性疾病，”她说。
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