约翰霍普金斯大学的研究人员和社区合作伙伴进行的一项新研究证实了南巴尔的摩柯蒂斯湾社区居民数十年来一直报告的情况：煤尘以可测量的数量存在于学校、游乐场和房屋中，这些地点距离露天煤码头近一英里。这项研究最近发表在《Science of the Total Environment》杂志上，还指出，约翰霍普金斯研究人员使用的测试方法可以被全国其他类似工业区附近的社区可靠且经济地复制。
柯蒂斯湾是一个位于帕塔普斯科河附近的临水社区，毗邻一个拥有多个工厂、码头和港口设施的工业区，其中包括CSX公司拥有的露天煤炭出口设施。该地区是巴尔的摩港的关键设施所在地，2023年巴尔的摩港是美国第二大煤炭出口港，出口量达3000万吨。
通过电子显微镜分析灰尘样本，约翰霍普金斯团队确认了两个距离露天煤码头比最近的住宅区更远的区域存在煤尘颗粒，其中一个距离CSX煤码头约四分之一英里，另一个距离设施约四分之三英里。研究称，靠近露天煤码头的住宅区附近发现的煤尘水平几乎是这两个较远站点的四倍。
“了解暴露情况以及是否存在煤尘是回答社区健康问题的第一步。” 环境健康与工程副教授Christopher Heaney说。
研究论文指出：“这些发现与柯蒂斯湾社区长期以来关于煤尘存在的关切和生活体验一致，该社区邻近一个主要的露天煤码头。”
研究合著者、约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院环境健康与工程副教授Christopher Heaney表示：“关于煤炭处理和储存相关的社区层面暴露问题，很少有研究能够回答。了解暴露情况以及是否存在煤尘是回答社区健康问题的第一步。”
南巴尔的摩社区土地信托基金的社区领袖Carlos Sanchez表示，这些发现提供了科学数据，支持了柯蒂斯湾居民多年来一直在抱怨的问题。“我们的研究证实了我刚毕业的高中存在煤尘。我想想我们测量社区内灰尘沉降的速度有多快，这与居民长期以来的说法非常吻合。他们避免打开窗户，甚至放弃了保持家中外墙清洁的努力。”Sanchez说。
合著者、约翰霍普金斯大学材料科学与工程系的副研究员Kenneth Livi表示，这些发现明确表明存在煤尘颗粒。“空气中确实有煤尘。这不是柴油燃料，也不是黑碳。”Livi说，他在负责分析样本的约翰霍普金斯材料表征加工设施工作。“如果你想了解吸入空气对你有多大的危害，那么你需要进行更详细的研究，但初步研究已经完成。”
该项目始于2022年，当时社区倡导者要求约翰霍普金斯科学家帮助监测煤尘暴露，此前CSX煤码头发生了一次大爆炸，黑色灰尘覆盖了柯蒂斯湾社区的大部分地区。社区成员认为，除了爆炸之外，州环境监管机构忽视了黑色污垢定期落在他们的房屋、汽车和户外空间上的健康影响。
随后，约翰霍普金斯CHARMED（社区健康：解决马里兰州区域环境疾病决定因素）中心、环境正义社区科学与创新计划以及南巴尔的摩社区土地信托基金展开了合作。这些团体还组织了夏季青年环境正义学者项目，让柯蒂斯湾本杰明·富兰克林高中的南巴尔的摩学生参与其中。
对于社区而言，约翰霍普金斯研究将提供科学数据，帮助量化健康和环境风险，合著者、约翰霍普金斯大学环境健康与工程研究助理Matthew A. Aubourg说。该团队还在测试采样空气中的灰尘的方法，这可能有助于后续研究这些颗粒对人体健康的影响。
研究人员表示，该研究的方法和发现应能为全国其他社区提供一种经济且可靠的方法来测量自己的暴露情况。“2023年，美国出口了超过9000万吨煤炭，需要大量基础设施来运输、处理和存储出口终端的煤炭。” 论文指出，该研究方法“具有潜力，使其他邻近煤炭码头的社区评估类似的住宅煤尘暴露问题。”
Livi说：“这是第一步，其他社区可以很快使用。你可以去任何拥有扫描电子显微镜的大学或学院，看看你的社区是否有煤尘。”
其他作者包括南巴尔的摩社区土地信托基金的Gregory G. Sawtell；加州大学戴维斯分校的Nicholas J. Spada；马里兰大学的Russell R. Dickerson和Wen-an Chiou；开普敦大学的Conchita Kamanzi；以及约翰霍普金斯大学的Gurumurthy Ramachandran和Ana M. Rule。
这项工作得到了国家环境卫生科学研究所（NIEHS）P30社区健康中心：解决马里兰州区域环境疾病决定因素（CHARMED）[资助号P30ES032756]、约翰霍普金斯社区科学与创新环境正义（CSI EJ）和国家职业安全与健康研究所（NIOSH）教育和研究中心T42 OH0008428的支持。马里兰州环境部支持了马里兰大学的测量工作。
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