本月宾夕法尼亚州立大学发布的一项新研究发现，农业密集区域老年人群中致命性黑色素瘤的发病率存在相关性。该研究指出，尽管本月发表的论文证实了中宾夕法尼亚州除草剂处理农田与黑色素瘤发病率之间的关联，但研究者强调需要进一步调查以确定农药或其他因素是否导致农业县老年人群中这种致命癌症发病率的升高。
这项11月14日发表的研究发现，在包括中心县在内的15个县中，50岁以上居民的农业活动与皮肤癌发病率存在关联。黑色素瘤是皮肤癌中最致命的类型。宾夕法尼亚州立大学医学院学生本杰明·马克与另外四位研究者共同撰写了该论文，他表示："这项研究有点像一个提醒，表明这值得深入探究。否则人们可能不会意识到可能存在这种相关性。"
研究人员确定中宾夕法尼亚州15个农村县构成了黑色素瘤"热点区域"，当某县及其邻县黑色素瘤发病率异常高时，该县即被标记为热点区域的一部分。兰开斯特县、怀俄明县和亨廷顿县等部分县份虽然发病率较高，但因未同时满足两项标准而未被纳入。研究者认为，在这15个县，黑色素瘤发病率比宾夕法尼亚州其他地区高出57%，这些县约占该州人口的15%。农田面积更大、除草剂处理土地更多的县与更高的黑色素瘤发病率相关联。
"整个研究始于我们皮肤科医生的观察，"流行病学家兼合著者尤金·伦格里希表示。他说，宾夕法尼亚州立大学的皮肤科医生发现"许多黑色素瘤病例，其中一些与农业活动相关"。他补充道："该研究算是后续步骤，旨在记录这些病例的发生地点、发病率和背景情况。"
该研究基于其他表明农药暴露与皮肤癌存在关联的论文，马克指出相关文献可追溯至越南战争时期。宾夕法尼亚州立大学推广中心农药监管教育专家爱德华·克劳表示，美国环境保护署通过设立农药"缓冲区"和认证标准来规范农药使用以控制风险。宾州实施的认证要求甚至严于联邦政府规定。克劳说："某些产品本身可能存在一些问题，但如果按照标签说明使用，应该不会产生问题。"他补充说，农民在施用农药时"相当负责，尽力做好工作"，通常遵守法律法规。
马克强调，该研究的目标是通过识别降低风险的方法来支持农民。"农业工作者是耕作专家，"马克说，"我们并非规定如何耕作。"宾夕法尼亚州农场局主席克里斯·霍夫曼（该州顶级农业游说组织）表示，他将该研究解读为"更多疑问"。作为宾夕法尼亚州立大学受托人，霍夫曼说："我联系了宾州州立大学，与农业学院交流说'这很有趣，你们怎么看？'"他表示，对方的回应相当于"我们很好奇，正在调查，看看是否能进行相关性研究"。霍夫曼提到自己父亲死于黑色素瘤，称农民"信任科学"，"愿意继续前进并确保使用"新产品，但该研究尚未产生显著影响。
这位流行病学家表示，该研究"不仅是更大范围科学努力的一部分，也是宾夕法尼亚州立大学深入探究该问题的更广泛努力"。他说："本和我走访了农场，试图了解那里的情况，以便在该领域开发越来越有针对性的预防措施。"另一位合著者皮肤科医生夏琳·林"负责诊治黑色素瘤患者，她一直在规划额外的后续研究。"
马克表示，他作为研究生课程的一部分开展了这项研究，使用公开数据且无外部资金支持。研究指出，农药暴露可能增加对阳光的敏感性、抑制免疫系统并损害DNA，从而更易导致皮肤癌。但研究关注的是更广泛的县级趋势，并未考虑防晒霜使用或癌症筛查等个人行为因素。研究指出，宾夕法尼亚州农民年龄偏大，这意味着他们更易患癌症。
林在新闻稿中表示，研究结果表明，农业密集区的黑色素瘤风险不仅限于农民。"这对居住在农田附近的人也相关，"她说，"你不必是农民就会面临环境暴露。"众议院农业委员会民主党二号人物艾米莉·金基德州众议员表示，要改变法规需要进行更多研究。"让科学家做他们该做的事，弄清楚这里是否存在实际的因果关系，"她说。
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