一项新的研究发现，与糖相比，广泛使用的人工甜味剂如蔗糖素（Splenda）可能会增加食欲和饥饿感。研究人员发现，与糖相比，这种人工甜味剂增加了下丘脑的活动，下丘脑是大脑中调节食欲和体重的一个区域。
“我们的研究结果表明，蔗糖素可能在大脑中造成一种不匹配的情况：它提供了甜味，但缺乏预期的热量，”该研究的通讯作者、南加州大学糖尿病和肥胖症研究所主任、洛杉矶南加州大学凯克医学院内分泌学和糖尿病科共同负责人Kathleen Alanna Page博士说。
换句话说，如果身体因为甜味而期待摄入卡路里，但实际上没有得到预期的卡路里，这可能会引发渴望并增加食欲，Page博士解释道。
代糖有助于减肥吗？
像蔗糖素这样的代糖，在包括无糖红牛在内的饮料中被广泛使用，是人们试图减少卡路里或降低糖摄入量时的流行选择。据估计，大约40%的美国人食用和饮用这些代糖。
然而，越来越多的证据表明，用含代糖的食物和饮料代替含有真正糖分的食物和饮料并不能帮助减肥，甚至可能导致体重增加。2023年，世界卫生组织发布了一项指南，建议不要使用代糖来控制体重。
美国心脏协会仍然建议将代糖作为“限制卡路里和实现或保持健康体重的一种方法”，尽管该组织承认尚不确定使用它们是否真的能使人们每天实际摄入更少的卡路里。
代糖如何影响大脑
研究人员试图找出零卡路里的代糖是如何导致体重增加而不是减少的，并且这种效应在男性和女性以及不同体型的人之间是否有差异。早期的研究主要通过动物模型和大规模人群研究进行，暗示了无热量甜味剂与肥胖之间的联系，但尚未直接展示它们如何影响人类的饥饿感。
该研究包括75名年龄在18至35岁之间的参与者。他们大致均匀地分为男性和女性，以及不同的体重状态（健康体重、超重或肥胖）。每位参与者在三次单独的访问中分别饮用了以下三种饮品之一：
- 含糖饮料
- 与糖甜度相同的蔗糖素饮料
- 水
这使得研究人员可以观察每个参与者内部和之间的差异。每次访问时，研究人员收集了脑部扫描和血液样本，并让参与者在饮用饮料前后评估他们的饥饿程度。
与饮用糖水相比，蔗糖素增加了下丘脑的脑部活动和饥饿感。与喝水相比，蔗糖素也增加了脑部活动，但人们的饥饿感相同。
研究人员还使用MRI扫描研究了功能性连接，这显示了大脑不同区域之间的通信情况。蔗糖素导致下丘脑与多个涉及动机和感觉处理的大脑区域之间的连接增强，包括参与决策的前扣带回皮层。
这种不匹配可能改变大脑处理甜味和代谢信号的方式，从而影响渴望和饮食行为，Page博士表示。
MRI扫描显示，对蔗糖素的反应存在性别差异：女性参与者的脑部活动变化比男性更大。
“而且，蔗糖素对下丘脑的影响在肥胖个体中最强，”Page博士说。
你的激素如何应对人工甜味剂
科学家们还研究了糖和蔗糖素如何影响与饥饿相关的激素。正如预期的那样，含糖饮料导致血糖和调节血糖的激素（包括胰岛素和胰高血糖素样肽-1 (GLP-1)）增加。“身体利用这些激素告诉大脑你已经摄入了卡路里，以减少饥饿感，”Page博士说。
相比之下，饮用蔗糖素对这些激素没有影响，导致饥饿和渴望持续存在。
从长远来看，人工甜味剂可能无助于减肥
研究结果支持了先前的研究，即低热量的人工甜味剂产品从长远来看并不会帮助你减少卡路里摄入或减轻体重，北卡罗来纳州达勒姆杜克医疗中心的医学教授和内分泌学家Susan Spratt博士说，她并未参与这项研究。
“我喜欢作者提出的解释，即蔗糖素增加了从下丘脑到涉及刺激和饥饿的大脑区域的血流量，”Spratt博士说。
你应该戒掉无糖饮料吗？
Spratt博士表示，对于糖尿病患者来说，人工甜味剂可以作为糖的有用替代品。但对于其他人来说，她建议避免使用代糖。如果你沉迷于无糖汽水，她说，“天然替代品如水、无糖茶或咖啡是最好的选择。”她说，气泡水也是一个选项，尽管目前还不清楚人工调味的水会对下丘脑产生什么影响，如果有的话。
“但你可以用真正的柠檬或青柠片或薄荷叶给你的茶或水调味。我最喜欢做的一件事是用水果和蔬菜浸泡我的水。我最喜欢的组合是菠萝和迷迭香，”Spratt博士说。
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