一项新研究表明，对衰老的看法可能是影响你衰老质量的最强大因素之一。这项研究追踪了数千名老年人超过十年，结果显示，随着年龄增长，身体和认知功能的改善确实是可能的——而一个因素在预测谁能随时间提升功能方面尤为突出：心态。研究人员在《老年医学》期刊上报告称，对衰老持更积极看法的参与者更有可能随着年龄增长而改善。
- 一项新研究发现，65岁及以上的成年人可以同时改善身体和认知功能。
- 对衰老持积极态度的人更有可能获得这些健康改善。
- 对衰老更乐观的看法会让人更愿意采取支持健康的生活习惯。
深入研究结果
晚年取得非凡成就的例子并不少见。该研究提到了戴安娜·尼亚德，她在64岁时完成了从古巴到佛罗里达的110英里游泳，以及约瑟夫·特纳，他在职业生涯后期创作了一些最具影响力的画作。
研究作者、耶鲁大学医学院职业医学讲师马丁·斯莱德（公共卫生硕士、博士）表示，研究人员想知道这类故事是特例，还是更广泛模式的一部分。他们还好奇心态是否有助于解释这种差异。
为了回答这些问题，研究团队在12年间追踪了来自健康与退休研究的约11300名65岁及以上的成年人。他们通过步行速度和认知测试等指标评估身体和认知健康，并询问参与者对衰老的看法。
到研究结束时，45.15%的参与者在认知功能、身体功能或两者兼有方面表现出改善。值得注意的是，对衰老更积极的看法与更高的改善可能性相关。
斯莱德说：“研究有两个信息要点。第一，老年人的认知和身体健康是可以改善的，事实上，相当一部分老年人确实得到了改善。第二，积极的年龄信念增加了老年人认知和身体健康随时间改善的可能性。”
不过，这些发现也有一些局限性。斯莱德指出，研究人员没有测量肌肉和脑神经元的可塑性，因此很难确切知道是什么导致了这些改善。而且，纽约西奈山伊坎医学院的老年医学专家、教授罗莎娜·M·莱比锡（医学博士、博士）指出，该研究没有考察参与者信念可能导致的特定行为，而这可能有助于解释这种联系。
为什么积极态度会转化为更好的衰老？
专家表示，从根本上说，拥有积极态度意味着你更有可能尝试新事物。莱比锡说：“衰老信念是自我实现的预言。你的行为与你的期望相关。”换句话说，如果你不把年龄视为限制，你很可能更愿意报名参加有挑战性的舞蹈课、结交新朋友或旅行——从而在此过程中提升你的身心健康。
爱因斯坦医学院遗传学与医学教授、衰老研究所所长、健康与寿命研究学院联合创始人兼主席尼尔·巴兹莱（医学博士）指出，关键在于身体活动。他补充说，没有积极习惯的积极态度可能不会产生太大影响。
同样，关于衰老的悲观态度也往往会导致更少的健康促进活动。莱比锡在自己的患者身上看到了这种模式。“在我的实践中，我见过那些持有负面年龄信念的人退缩、停止参与、拒绝尝试助听器或医疗护理等可能帮助他们减少孤立、更享受生活的适应措施。”
斯莱德补充说，对衰老的乐观信念甚至可能改变大脑结构，增加晚年神经元形成新连接的速度。他之前的研究表明，消极的衰老信念会影响大脑，并将其与阿尔茨海默病的生物标志物联系起来。
如何培养更乐观的衰老观
巴兹莱说，如果你从这项研究中得到任何启示，那就是衰老的轨迹并非一成不变。“它具有灵活性，”他补充道。
专家表示，对你有能力走出家门、挑战大脑、保持社交和活动身体的积极看法，会影响你继续做这些事的可能性——帮助你养成可能支持更长寿、更健康生活的行为。
那么，如何将消极看法转变为更乐观的看法呢？莱比锡说，关键在于尝试将人生的最后三分之一视为充满可能性的时期，而不是不可避免的衰退。“对许多人来说，这可以是一个能力持续甚至改善的时期。不要用你的年龄信念来破坏自己。”
巴兹莱本人则言行一致。他最近和妻子从郊区住宅搬到了繁华的曼哈顿，那里有更多活动和文化的接触机会。“我很忙，曼哈顿太令人兴奋了，”他说。
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