由于肠道问题，某些患者可能更容易患上潜在致命的败血症。
韩国生物科学与生物技术研究所传染病研究中心的研究人员使用雌性小鼠模型，研究败血症结果为何会有如此巨大的差异。发表在《自然》杂志上的这项研究观察了具有不同肠道微生物组的基因相似小鼠。这些小鼠感染了鲍曼不动杆菌——一种可能导致败血症的高度耐药细菌。
根据研究报告，研究人员比较了存活率较高和较低的小鼠群体，检查了它们肠道微生物组的差异、血液和器官中的细菌数量以及其他细胞标记物。
该研究表明，肠道健康状况可能在感染前就预示着严重败血症的发生。尽管一些小鼠在基因上相似，但更容易受到感染的小鼠肠道中Muribaculaceae细菌的浓度更高。在一项比较中，这些细菌在存活率较差的小鼠微生物组中约占28%，而在存活率较好的小鼠中仅占0.15%。
存活率较差的小鼠表现出早期且强烈的炎症反应，随后导致血液、肺部和脾脏中的细菌增多。研究人员表示，这表明微生物组使免疫系统反应更为剧烈。
在存活率较差的小鼠微生物组中，研究人员还注意到一种细菌菌株——Sangeribacter muris KT1-3——最为显著。通常存活率较高的小鼠与KTI-3小鼠同笼饲养时，其存活率大幅下降至10%。这种细菌菌株在某些感染过程中似乎会加剧炎症，使败血症更为严重。
这些发现表明，肠道微生物组可以在感染开始前预示免疫系统将如何反应。
纽约大学朗格尼医院布鲁克林分院传染病与免疫学部门主任Andrew Fleming医生表示，多年来人们已经"知晓"，在败血症期间，肠道细菌和细菌毒素会释放到血液中。未参与这项研究的Fleming表示，这会加剧对初始感染的炎症反应。
Fleming说："这一过程在脓毒性休克中尤为重要，此时肠壁对细菌产物的易位（或渗漏）变得更为通透。"该医生描述道，肠道微生物组与免疫系统之间的相互作用"复杂且因人而异"。
"但越来越多的证据表明，多样化且健康的肠道微生物组——生活在人体肠道中的细菌群落——在某种程度上可以抵御严重败血症，"他继续说道。"而失调的微生物组——例如，被抗生素严重改变的微生物组——可能会损害或加重败血症期间免疫系统的反应。"
Fleming表示，科学家们开始将肠道微生物组视为"几乎像一个活器官"，就像心脏、肾脏或肝脏一样，都发挥着"多种功能"来维持身体健康。他补充说，不健康的微生物组可能会对"一系列健康问题产生有害影响"，包括身体对感染的反应。
Fleming说："与其他器官相比，我们目前在医生办公室中可直接使用的检测肠道微生物组健康的测试较少。然而，这不应阻止我们思考我们的肠道微生物组以及如何保持其健康。"
Fleming指出，抗生素的使用对微生物组有"重大且持久的影响"。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据，高达80%的美国成年人每年都会被处方抗生素，而其中约30%被认为是不必要的。
该医生告诉福克斯新闻数字版："抗生素会耗尽微生物组的多样性，并在肠道微生物群落中制造一个空缺，这个空缺可能会被来自环境的有害细菌所填补。""我们必须开始更加批判性地思考我们的抗生素使用和滥用问题，既要维持肠道健康，也要减少抗生素耐药性的传播。"
Fleming表示，研究结果是"进一步研究的一个有趣起点"，尽管存在一些关键局限性。"Sangeribacter muris通常不在人体中发现，因此本研究中展示的这种细菌菌株加重败血症的确切机制不能直接推断到人类身上，"他说。"应该进行设计良好的临床试验，以探索类似的肠道微生物组效应在人类败血症中可能如何表现。"
尽管存在这些局限性，该医生表示他支持这一假设：维持健康的肠道微生物组可以帮助调节免疫系统，同时降低发展为严重败血症的风险。
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