我们的睡眠方式可能对大脑健康产生持久影响。亚利桑那大学的一项新研究发现，几种常见的睡眠行为可能与大脑衰老迹象相关。
这项发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上的研究，利用了一个大型生物医学数据库中23,000多名中老年人的现有脑部扫描结果和问卷调查回应。该研究是亚利桑那大学心理学系、祖克曼公共卫生学院和南加州大学之间更广泛合作项目的一部分。
研究人员确定了三种与健康人群大脑衰老标志物明显相关的睡眠行为：睡眠时间超出推荐的7-9小时范围、频繁的日间小睡和失眠。这三种行为都与白质病变体积增大相关，白质病变是大脑中可能随年龄增长而累积的损伤区域，与包括阿尔茨海默病在内的痴呆症风险增高相关。
该研究的主要作者、心理学系的研究生Madeline Ally表示，睡眠通常被作为一个整体指标来研究，而不是作为一系列不同的模式和习惯来研究，这可能会掩盖睡眠与大脑衰老之间的关系。
Ally说："睡眠是一种普遍但复杂的行为，关于睡眠的不同方面如何影响大脑健康，我们仍有很多需要了解的地方。"
在这项研究中，参与者在2006年至2010年间完成了一份关于五种睡眠行为的基线问卷：睡眠时长、日间小睡、失眠、非自愿的日间打盹和打鼾。大约九年后，同一批参与者接受了脑部MRI扫描，研究人员用这些扫描来测量白质病变体积。该研究是与南加州大学的主要合作者、人类和进化生物学教授David Raichlen合作进行的。
最初，所有五种行为都与更大的病变体积相关。但在研究人员考虑了可能也影响大脑的相关血管健康和生活方式因素（如高血压、吸烟和缺乏身体活动）后，三种行为仍然突出：睡眠时间超出推荐范围、频繁的日间小睡和更严重的失眠。打鼾和非自愿的日间打盹则没有这种关联。
关于日间小睡的发现特别有趣，因为研究表明短时间的小睡也可能有助于提高警觉性和认知能力。该研究的资深作者、心理学系教授Gene Alexander表示，问卷没有捕捉到个人小睡时长或时间的详细信息。未来的工作需要测试较短的、偶尔的小睡与较长的、更频繁的小睡相比，是否会对大脑产生不同的长期影响。
在后续分析中，研究人员更仔细地研究了睡眠时长，发现每晚睡眠少于7小时的参与者与在推荐范围内睡眠的参与者相比，病变体积增加。
Alexander说："我们的发现表明，睡眠不足可能会导致我们衰老过程中大脑中白质病变体积增大。我们没有看到报告较长睡眠时间的人有更大的白质影响，但这需要在更多长睡眠者队列中进行后续研究。"
尽管如此，Alexander表示，这三种行为有一个共同的特征，使它们特别值得研究：它们都可以改变。
Alexander说："睡眠是那些可能改变的风险因素之一。如果我们能改善睡眠质量，可能有助于减少大脑衰老的影响，甚至可能降低阿尔茨海默病等痴呆症的风险。"
来源：亚利桑那大学
期刊参考：DOI: 10.1002/alz.71457
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