随着得克萨斯州南部持续出现蚤传鼠型斑疹伤寒的人类病例，研究人员正在努力更好地了解猫及其蚤在疾病传播循环中可能扮演的角色。
猫蚤采集自得克萨斯农工大学的研究项目，正被检测是否存在致病细菌，包括导致蚤传鼠型斑疹伤寒的病原体鼠型立克次体。图片来源：得克萨斯农工大学
在最近的一项研究中，得克萨斯农工大学兽医医学与生物医学科学学院的研究人员在格兰德河谷地区家猫身上采集的猫栉首蚤(Ctenocephalides felis)中检测到了导致蚤传鼠型斑疹伤寒的细菌——鼠型立克次体(Rickettsia typhi)的DNA。该地区一直报告得克萨斯州最高数量的人类鼠型斑疹伤寒病例。
这些发现为猫蚤携带的病原体提供了新的见解，并展示了动物健康、人类健康和环境健康之间是如何紧密相连的。该研究发表在《寄生虫与媒介》期刊上。
追踪新兴威胁
蚤传鼠型斑疹伤寒是一种细菌性疾病，当含有鼠型立克次体的蚤粪通过咬伤部位或粘膜进入人体时，可感染人类，通常可以用抗生素治疗。据得克萨斯州卫生服务部称，过去十年间，该疾病在得克萨斯州的发病率稳步上升，尤其是在得克萨斯州南部，2008年至2023年间该地区报告了超过6,700例病例。
莎拉·哈默博士在办公室抱着一只猫。哈默研究媒介传播疾病以及动物和节肢动物(包括蚤)在人畜共患病原体传播中的作用。图片来源：Nadya Pichkasova/得克萨斯农工大学兽医医学与生物医学科学学院
"上一次蚤传斑疹伤寒大流行时，老鼠和鼠蚤是主要的宿主和传播媒介，"得克萨斯农工大学兽医学院研究科学家、该研究的第一作者苏佳塔·巴拉苏布拉马尼安博士说，"现在，猫蚤成为导致这一上升趋势的又一因素。"
尽管格兰德河谷地区一直报告该州最高数量的蚤传斑疹伤寒病例，但关于该地区猫和猫蚤中鼠型立克次体的流行情况知之甚少。
巴拉苏布拉马尼安说："人们把猫当作宠物饲养，经常与流浪猫交朋友并喂食它们。尽管人们意识到猫蚤可以携带和传播鼠型立克次体，但我们对猫或猫蚤中鼠型立克次体的携带情况了解甚少，即使在蚤传斑疹伤寒高发地区也是如此。"
蚤揭示多种人畜共患病原体
当研究团队对从家猫身上采集的蚤进行多种致病病原体检测时，他们在167只采样的猫中，有6只猫身上采集的蚤中检测到了鼠型立克次体，为该地区猫蚤种群中该病原体的存在提供了一些初步数据。
研究人员还在蚤和猫中鉴定出了汉塞巴尔通体(Bartonella henselae)和克氏巴尔通体(Bartonella clarridgeiae)。这两种细菌都与猫抓病相关，这是一种可以从猫传播给人类的人畜共患感染。
尽管在相对少量猫的蚤中检测到了鼠型立克次体，但研究人员表示，这些发现有助于填补关于该地区猫蚤携带病原体的重要知识空白，而该地区的人类鼠型斑疹伤寒病例仍在持续发生。
虽然该研究并未直接考察猫、蚤和人之间的传播，但这些发现为该地区持续发生人类病例的蚤种群中循环的病原体提供了更清晰的图景。
该研究还强调了"同一个健康"(One Health)方法的重要性，该方法认识到动物健康、人类健康和环境之间的联系。
"与其他媒介传播疾病一样，鼠型斑疹伤寒的成功传播需要许多环节，"得克萨斯农工大学兽医整合生物科学系教授莎拉·哈默博士说，"我们必须考虑疾病的生态学，包括正确种类的蚤与猫或负鼠的相互作用——它们都可以作为蚤和细菌的宿主。当饥饿的蚤找到我们而不是动物时，人类就成为了意外宿主。"
得克萨斯州南部蚤传鼠型斑疹伤寒持续存在的原因可能有多种。
哈默说："美国只有少数几个地方被确认会定期传播鼠型斑疹伤寒，不幸的是，这包括得克萨斯州南部。宠物猫和流浪猫/野猫数量的增加、无法获得负担得起的猫蚤防护措施的社会经济条件，以及气温上升可能都促进了猫的蚤感染和导致斑疹伤寒的细菌传播。"
由于该疾病依赖于蚤、动物、人和环境之间的相互作用，研究人员表示，了解这些关系对于识别风险和制定有效的预防策略至关重要。
保护宠物和人类
尽管猫通常不会因鼠型立克次体而严重患病，但控制蚤感染仍然是保护动物和人类健康的重要步骤。
哈默说："如果我们能帮助控制猫身上的蚤感染，我们也能减少蚤感染细菌的机会，并减少感染的饥饿蚤跳到人类身上的可能性，而不是跳到猫身上。我们为动物健康所做的事也能保护人类健康。"
这些发现并不是表明猫本身对人类构成威胁，而是突显了控制蚤种群的重要性。
她说："蚤和其他体外寄生虫可以传播不仅会使我们的宠物生病，也会使我们生病的病原体。将猫养在室内，防止它们与野生动物接触，并与兽医合作为猫提供蚤和蜱控制措施，可以帮助最大限度地减少疾病传播的可能性。"
继续寻找答案
研究人员表示，该研究只是更好地了解蚤传鼠型斑疹伤寒如何在得克萨斯州南部的动物、蚤和人之间循环的初步努力。
巴拉苏布拉马尼安说："我们知道老鼠、鼠蚤、猫、猫蚤和负鼠都可以携带鼠型立克次体。更多的采样和更多的研究是必不可少的。"
未来的工作将集中于确定影响其循环的因素，并确定风险如何在宠物、流浪动物和野生动物种群中变化。
哈默说："由于野生动物种群、气候条件和人类土地利用的所有变化，持续监测和研究是我们收集数据以了解人类和动物健康这些变化风险的唯一途径。"
更多信息：
Sujata Balasubramanian等人，《得克萨斯州格兰德河谷家猫(家猫)蚤中的鼠型立克次体、汉塞巴尔通体及相关人畜共患病原体》，《寄生虫与媒介》(2026)。DOI: 10.1186/s13071-026-07421-1
关键概念：疾病传播媒介、寄生虫学、人畜共患病、啮齿动物
提供方：得克萨斯农工大学
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