德克萨斯大学达拉斯分校脑健康中心(CBH)的一项新三年研究表明，年龄增长并不一定意味着思维敏锐度的丧失。相反，研究结果表明，大脑健康和认知能力可以在一生中持续改善。
这项发表在《科学报告》(Scientific Reports)（自然出版集团期刊）上的研究基于脑健康中心于2020年启动的"脑健康项目"(BHP)的数据，该项目旨在更好地了解人们如何在整个生命周期中强化和优化大脑健康。
研究人员追踪了3966名年龄在19至94岁之间的成年人。这一群体约占所有脑健康项目参与者的五分之一。在为期三年的时间里，参与者完成了每天只需5到15分钟的简短训练活动。
大脑健康指数追踪随时间变化
为了评估大脑健康和表现的变化，研究团队使用了脑健康指数(BHI)，这是由CBH研究人员开发的一项专利申请中的评估工具，最早在2021年的一项试点研究中引入。
BHI旨在检测大脑健康的改善和下降情况。它测量三个主要领域：思维清晰度、情绪平衡以及与人和生活目标的连接感。
"脑健康指数综合了约20项指标，包括匹兹堡睡眠质量指数和牛津幸福感问卷等经过验证的黄金标准测量方法，以及脑健康中心设计的专注于更复杂思维技能的任务，"脑健康中心临床研究主任、《科学报告》研究的通讯作者Lori Cook表示。"这一系列评估提供了对个人大脑健康和随时间变化的洞察。进步是通过将结果与参与者自己早期的分数进行比较来衡量的。"
同样担任行为与脑科学学院兼职助理教授的Cook表示，这些发现挑战了关于衰老和认知的普遍假设。
"每个大脑都像指纹一样独特，都有成长的潜力，"Cook说。"这项研究挑战了认知能力不可避免下降的主流观点，表明大脑健康可以在任何年龄主动培养。"
所有年龄段均观察到大脑改善
研究人员表示，即使是在80多岁的参与者中也观察到了积极的变化，这表明改善大脑健康的努力在症状或疾病出现之前就可能是有益的，并且在晚年仍然有效。
"长期以来，我们一直持有一种过时的观点，即在大脑出现问题之前，我们不需要为它做任何事情，"该研究的资深作者、CBH首席主任Sandra Bond Chapman说。"这项研究提醒我们，我们的大脑不由年龄定义——而是由可能性定义。"
研究中最显著的发现之一涉及那些最初脑健康指数得分最低的参与者。这一群体随着时间的推移取得了最大的进步。
"那些从最低水平开始的人似乎有最大的成长机会，他们可能带着更多的既存问题加入，"Cook说。"因此，他们可能更有动力投入必要的时间来看到更多的成长潜力。但值得注意的是，即使是在那些作为高表现者进入的人中，我们也看到了可测量的成长。"
参与度比人口统计特征更重要
研究人员发现，参与度是改善的最强预测因素。年龄、性别和教育水平等因素并不能决定参与者是否经历积极变化。
然而，Cook指出，研究人群并不能完全代表更广泛的人群。大多数参与者是白人、女性和受过大学教育的。
"在不同人口统计群体的代表性方面，我们还有提升空间，"她说。"我们正在努力增加代表性，以便我们能更有信心地将这些发现推广到更广泛的人群，特别是那些在研究中通常代表性不足的社区。"
Cook在开始担任研究助理后，已与Chapman合作了25多年，她说她重视CBH将临床研究、转化护理和社区外展相结合的方式。她还强调了让科学发现对公众来说既可获取又有意义的重要性。
"我非常珍视的一点是帮助人们将神经可塑性与自我能动性联系起来，"她说。"大脑健康不仅仅是我们努力维持的东西；我们可以随着时间的推移主动塑造它。像我们这样的研究，提供了人们可以随时间跟踪的大脑健康的客观测量，只能进一步提高公众意识。"
持续进行的脑成像研究
脑健康项目继续通过额外的研究和后续研究收集长期数据。作为这项工作的一部分，大约400名达拉斯地区的参与者在Sammons脑健康成像中心进行了超过1,200次脑部扫描。
"这个独特的成像数据集为我们提供了观察与BHI相关的神经指标的机会，并使我们能够利用定期脑部成像来探索与大脑健康随时间变化相关的潜在脑机制，"Cook说。
目前隶属于CBH的其他作者包括医学科学研究主任Jane Wigginton博士，她还担任临床和转化研究中心联合主任和德克萨斯生物医学设备中心首席医疗官；生物统计学主任Jeffrey Spence博士；新兴技术主任Aaron Tate；临床运营主管Erin Venza；以及研究科学家Zhengsi Chang。
该研究还包括来自都柏林圣三一学院神经科学研究所、加州大学伯克利分校和约翰霍普金斯大学医学院的贡献者。
脑健康项目部分通过私人慈善事业获得支持，包括来自Sammons Enterprises Inc.的资金。
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