研究发现：80多岁快速步行者认知衰退风险降低一半
长期以来，填字游戏和脑筋急转弯一直被推崇为保持思维敏捷的方法。但一项新研究表明，另一种同样重要的策略可能是：保持快速的步行能力。
研究人员发现，80多岁保持异常快速步行速度的人（被称为"超级移动者"）比同龄的慢速步行者更有可能保持思维敏锐。
阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究作者之一索菲亚·米尔曼博士表示："超级移动者是指年龄超过80岁且表现远超同龄人的人。"
米尔曼和她的合作者分析了近4000名参与长期老龄化研究的老年人的数据。参与者进行了定时步行测试，其中最快的9%——步行速度比同龄人平均水平高出至少1.5个标准差——被认定为超级移动者。这些人的认知衰退风险也显著低于其他人。
米尔曼说："最重要的发现是，超级移动者比非超级移动者的认知衰退风险低约50%，这非常令人印象深刻。"研究结果发表在医学期刊《神经病学》上。
肌肉健康与认知的关联
科学作家、《肌肉：推动我们的物质及其重要性》一书的作者邦妮·崔表示，良好的步行需要平衡、协调和力量，这些都依赖于健康的肌肉。
崔说："我认为这一发现并不令人意外，因为我们知道肌肉健康与认知健康密切相关，尤其是随着年龄增长。锻炼能使肌肉生长，也能使大脑生长。"
先前的研究已将定期锻炼与大脑海马体（记忆和导航的中枢）体积增大联系起来。新研究发现，超级移动者随着年龄增长更倾向于保持海马体体积。
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崔表示，这些益处可追溯到运动过程中肌肉收缩内部发生的变化。
她说："肌肉是一种内分泌组织，这意味着当我们运动时，肌肉会释放影响其他身体系统的信号分子，包括促进脑细胞生长和调节新陈代谢。因此，肌肉健康就是认知健康。"
这些信号分子中包括一种名为脑源性神经营养因子(BDNF)的蛋白质，它有助于调节葡萄糖，并在神经元的生存和维持中发挥重要作用，支持记忆和认知功能。
身体系统的协同工作
北加州凯撒医疗集团的老年病学家阿米特·赛尼博士表示，步行和保持良好步行能力是健康状况良好的标志，因为它同时调动了身体的多个系统。他说步行有助于心血管健康和肺部健康。
赛尼说："当你步行时，你的心脏跳动更快，当心脏跳动更快时，不仅将血液泵入肌肉，血液也被泵入大脑、神经和其他系统。你的肺部也在以稍快的速率呼吸，这再次使它们保持更轻盈和健康。"
研究中一个更令人惊讶的发现是：一些超级移动者显示出与阿尔茨海默病和痴呆症相关的异常蛋白质（脑部斑块和缠结），尽管他们没有症状。研究人员表示，这表明运动和保持活跃的所有益处可能帮助大脑在经历与年龄相关的改变时仍保持韧性。
遗传和生活方式同样重要
遗传因素可能在谁成为超级移动者方面发挥作用。最近一项研究发现，遗传因素约占人类寿命的50%，米尔曼表示，在那些80多岁及以后仍茁壮成长的"超级老年人"中，遗传因素的作用可能更大。
然而，作者强调，生活习惯同样重要，包括人们每天关于饮食的决定、优先考虑睡眠、花时间减压以及与朋友和家人聚会等。事实上，研究表明，通过解决14个可改变的风险因素，近一半的痴呆症病例可以预防或延迟。
人们有能力改善健康老龄化的几率，评估个人风险并采取措施降低风险的一种方法是评估你的"大脑护理评分"。这是由麻省总医院的医生开发的一种免费在线工具，用于计算风险并通过改变日常习惯来帮助降低中风、痴呆症、心脏病和癌症的风险。
该研究的作者之一、研究员乔·弗格希表示："快速步行是大脑和身体健康老化的标志。但同样可能的是，那些步行更快的人通过参与这些活动，也可能通过多种机制保护大脑健康，如减少炎症、改善心血管健康，并促进对维持认知功能至关重要的大脑区域生长。"
弗格希表示，这些发现向所有年龄和健身水平的人传递了一个信息。
他说："主要信息之一是，保持活动。定期锻炼，这可能会让你在变老时走上成为超级移动者的道路。"
无论是步行、游泳还是骑自行车，研究人员表示，运动形式不如持续性重要。这是一种可能长期有益于肌肉和记忆的习惯。
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