研究人员分析日本全国环境与儿童研究中82,918对母婴数据后发现，与纯配方奶喂养的婴儿相比，出生后前六个月纯母乳喂养的婴儿在一岁时出现短睡眠时长（定义为24小时内睡眠少于11小时）的可能性更低。
接受母乳和配方奶混合喂养的儿童也具有较低的短睡眠可能性，这表明这种关联不仅限于纯母乳喂养。
该研究的主要作者、富山大学的成川由里在新闻稿中表示："普遍认为母乳喂养的婴儿睡眠较少，或配方奶喂养的婴儿睡眠时间更长，这种观点仍然很常见。我们希望提供坚实的证据来打破这种误解。"
成川补充说，这项研究为广泛认为母乳喂养的婴儿睡眠较少（因为母乳消化更快）的观点提供了反驳依据。
她强调，此类担忧不应阻碍父母考虑母乳喂养及其许多已被证实的益处。"世界卫生组织大力推广母乳喂养，大多数人都知道它提供的多种健康益处，"成川说。
研究人员将儿童分为四组：第一组是纯配方奶喂养的婴儿；第二组是母乳喂养少于六个月的婴儿；第三组是继续母乳喂养满六个月并同时添加配方奶补充的婴儿；第四组是前六个月完全纯母乳喂养的婴儿。
当婴儿六个月大时，母亲们填写了问卷，报告她们遵循的喂养方式。
当孩子们满一岁时，父母完成了另一份关于婴儿睡眠时间的问卷。研究人员参考了美国国家睡眠基金会的建议，该基金会将短睡眠定义为每天少于11小时。
短睡眠的可能性
发表在《欧洲临床营养杂志》上的结果显示，所有接受母乳喂养的组别比仅依赖配方奶的同龄人更不容易出现睡眠不足。
纯配方奶喂养组的短睡眠概率为12.2%，而在母乳喂养少于六个月的组中，这一比例降至10.2%。
对于在六个月期间继续母乳喂养并添加配方奶的婴儿，风险降至9.7%。
所有组中最低的风险记录在前六个月纯母乳喂养的婴儿中，仅为8.8%。
在调整了母亲、婴儿和环境因素后，数据显示，与仅喂食配方奶的婴儿相比，前六个月纯母乳喂养的婴儿出现短睡眠时长的可能性低23%。
更长的母乳喂养时间也与短睡眠可能性逐渐降低相关。
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发现背后的生物学解释
研究人员提出了这种现象的几种可能解释。虽然配方奶的营养成分相对恒定，但母乳的成分会适应婴儿不断变化的需求。
研究团队指出，褪黑激素是一种有助于启动睡眠并改善睡眠质量的激素，它在夜间分泌到母乳中，帮助建立和调节婴儿的生物钟和睡眠-觉醒周期。
由于新生儿自身产生的褪黑激素量很少，通过母乳获得这种激素可能支持健康睡眠模式的发展。母乳还含有色氨酸，这是一种身体用来产生褪黑激素的氨基酸，先前的研究发现母乳中色氨酸的浓度在夜间也会升高。
越来越多的证据指向"肠脑轴"的作用，这是一个连接肠道细菌和大脑功能的通信网络。
母乳喂养对健康婴儿肠道微生物组的发展有积极影响，母乳喂养婴儿和配方奶喂养婴儿之间的肠道微生物群差异可能有助于形成更健康的睡眠-觉醒模式和更好的睡眠质量。
世界卫生组织推荐在婴儿生命的前六个月进行纯母乳喂养，原因在于其许多已被证实的益处，包括预防感染和支持健康的长期生长。
婴儿期的短睡眠时长已被证实与日后生活中的肥胖、行为问题和认知表现较差相关，因此这一时期的充足睡眠对健康的身心发展至关重要。
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