根据一项研究，每天大量摄入人工甜味剂可能会加速认知衰退。
科学家怀疑这些甜味剂可能会在大脑中引发炎症并导致退化，尽管还需要更多研究。
专家表示，你应该限制人工甜味剂的摄入量。
脑雾、注意力难以集中、记忆力减退以及其他常见的认知衰退症状并非老化的必然事实。然而，饮食和生活方式策略确实在你是否经历这些认知功能下降方面起着作用。例如，一项研究发现了人工甜味剂与认知衰退之间的联系。继续阅读以了解研究结果，以及你是否需要采取措施限制摄入量以保护大脑健康。
这项发表在《神经病学》期刊上的研究发现，较高水平的人工甜味剂使用与思维和记忆能力下降速度加快相关。在该研究中，研究人员追踪了12,772名平均年龄为52岁的成年人约八年时间。研究参与者在研究开始时填写了关于他们饮食的问卷，分享了他们在过去一年中所吃和所喝的内容。
专家介绍：Claudia Kimie Suemoto医学博士、哲学博士，该研究的合著者，巴西圣保罗大学副教授；Clifford Segil骨科医生，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心的神经科医生；Keri Gans注册营养师，营养学著作《微小改变饮食法》的作者。
研究人员根据这些信息将参与者分为三组，基于他们的人工甜味剂使用量。最低组每天平均摄入20毫克人工甜味剂，而最高组每天摄入191毫克人工甜味剂。（这个较高水平大约相当于一罐无糖汽水中的含量。）参与者还在研究开始、中期和结束时接受了认知测试，以观察他们记忆、语言和思维能力随时间的潜在变化。
研究人员发现，定期摄入较大量人工甜味剂的人，其思维和记忆能力下降速度比摄入最低量人工甜味剂的人快62%。研究人员指出，这相当于大约1.6年的老化过程。人工甜味剂摄入量中等的人，其认知能力下降速度比最低组快35%，研究人员表示这相当于大约1.3年的老化过程。
更具体地说，该研究将六种人工甜味剂与认知衰退联系起来。它们是：
阿斯巴甜（常用于无糖饮料和乳制品中）
糖精（最著名的甜味剂是Sweet 'N Low）
安赛蜜-K（存在于饮料、糖果、烘焙食品中，以及作为甜味剂Equal）
赤藓糖醇（用于许多适合生酮饮食的产品、饮料中，以及作为甜味剂Truvia）
山梨糖醇（常用于甜食中）
木糖醇（存在于口香糖和口腔护理产品中）
研究人员在结论中写道，这些发现"暗示了使用人工甜味剂和糖醇可能对认知功能造成长期伤害"。
人工甜味剂会降低认知功能吗？
在从这项研究得出直接结论之前，首先需要注意几件事。一是这是一项观察性研究。因此，它并不能证明人工甜味剂导致认知衰退——它只是发现了关联。研究也没有考察活动水平、睡眠或整体饮食质量等因素，这些因素也会影响大脑健康，Keri Gans（注册营养师，《微小改变饮食法》作者）指出。
尽管如此，关于这种联系存在的原因，有几种理论。"我们的假设是，人工甜味剂可能会触发神经炎症、神经退化或肠道-大脑轴破坏等过程，这是基于动物模型的研究，"该研究的合著者、巴西圣保罗大学教授Claudia Kimie Suemoto医学博士、哲学博士表示。她解释说，这些研究表明阿斯巴甜可能导致大脑炎症，而赤藓糖醇和山梨糖醇等糖醇可能会改变肠道微生物群并损害血脑屏障。
普罗维登斯圣约翰健康中心的神经科医生Clifford Segil骨科医生表示，经常使用这些甜味剂也可能使你的大脑缺乏适当的燃料。"这些人工甜味剂不会向你的身体提供传统糖分或葡萄糖，而这些是身体分解以获取能量和维持正常大脑功能所需的，"Segil博士解释道。他说，基本上，如果你的饮食中人工甜味剂或糖醇含量很高，你的大脑可能得不到所需的燃料。理论上，这可能导致一些人比其他人更快地出现记忆和认知问题，仅仅是因为大脑难以正常运作。
糖尿病患者的意外结果
该研究的另一关键发现是，糖尿病患者在记忆和认知方面的衰退速度比没有这种疾病的人更快，这有几个可能的原因。"糖尿病患者可能已经面临更高的记忆和思维变化风险，因为高血糖和胰岛素抵抗会影响血管和大脑，"Gans说。"因此，如果存在任何额外的压力，可能会在这个群体中更明显地表现出来。"她补充说，糖尿病患者可能比没有这种疾病的人更频繁地使用低热量甜味剂，这加剧了这种关联。
Suemoto博士同意这一点。"糖尿病患者更可能将人工甜味剂作为糖的替代品，因此他们的总体暴露水平可能高于没有糖尿病的人，"她说。"此外，糖尿病本身已经是与阿尔茨海默病和血管性痴呆相关的认知衰退的强风险因素，这可能使大脑更容易受到有害暴露的影响。"
Suemoto博士还补充说，某些甜味剂，如阿斯巴甜和安赛蜜-K，甚至可能影响身体代谢葡萄糖的能力并影响肠道微生物群，"可能使代谢控制恶化。"
还有一点需要考虑："在那些身体无法正常处理天然糖分的糖尿病患者中，人工甜味剂的效果可能会'欺骗'他们的大脑，导致错误地分解人工糖，"Segil博士说。他说，这可能也会随着时间的推移对认知产生影响。
你需要减少人工甜味剂的摄入吗？
专家们对是否需要完全放弃人工甜味剂以支持良好的认知健康持谨慎态度。但他们确实指出，减少摄入量并无害处。"尽可能限制摄入量是明智的，理想情况下应避免日常使用，"Suemoto博士说。
Segil博士表示同意。"要知道这些[甜味剂]可能不像你想象的那么健康，"他说。"水果是天然糖分的最佳来源，真正应该用来替代无糖饮料或蛋白棒以保持健康。"
Segil博士建议，为了支持认知健康，随着年龄增长，应专注于那些已知对大脑健康有益的事情，例如注重食用全食物、保持活跃和充足睡眠，同时尽量限制人工甜味剂的使用。
不过，Gans指出，数据并未显示你需要完全避免人工甜味剂——如果你大量使用它们，稍微减少一点可能不是个坏主意。"偶尔使用甜味剂并不是大多数人需要担心的事情，"她说。
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