专注于阿尔茨海默病的研究人员确定了一种可能帮助更早检测痴呆症的早期症状。尽管痴呆症目前无法治愈，但早期诊断可以让英国国民医疗服务体系（NHS）减缓其进展并缓解症状。
虽然记忆丧失通常被认为是痴呆症的典型表现，但芝加哥大学的一项研究表明，嗅觉显著下降可能是该病症的早期警示信号。这一发现表明，人们在日常活动中，例如淋浴或洗澡时，可能会注意到阿尔茨海默病的迹象。
研究的核心在于识别气味的能力，这依赖于记忆功能。科学团队希望开发一种类似于视力和听力测试的嗅觉筛查方法，他们对515名老年参与者进行了嗅觉能力评估。
这些嗅觉测试可能会提醒人们注意某些变化，例如对沐浴露或肥皂香味感知减弱的现象。芝加哥大学嗅觉和鼻窦疾病领域的知名专家、论文的主要作者Jayant M. Pinto教授指出：“这项研究为快速嗅觉衰退如何成为大脑特定区域结构变化的良好指标提供了另一条线索。”
研究人员发现，嗅觉迅速衰退者的嗅觉相关脑区及记忆相关脑区的灰质体积和形状发生了变化。他们表示：“我们能够证明，与嗅觉衰退较轻的人相比，那些嗅觉迅速衰退者的嗅觉和记忆相关脑区的灰质体积更小，形状也有所改变。”
如果对记忆力或潜在痴呆症感到担忧，建议寻求全科医生（GP）的意见。同样，如果观察到他人出现相关症状，鼓励他们去看医生并陪同前往可能会有所帮助。
痴呆症的早期诊断可以更好地管理病情，因为它允许患者尽早获得支持和治疗。尽管目前尚无治愈痴呆症的方法，但早期医疗干预可以帮助更有效地控制症状。
目前，英国有超过944,000人患有痴呆症，预计未来这一数字还会增加。阿尔茨海默病仍是痴呆症最常见的原因，其次是血管性痴呆、路易体痴呆和额颞叶痴呆。
英国国民医疗服务体系（NHS）指出了痴呆症的一些常见症状，包括记忆力问题、认知速度减慢、思维敏锐度下降、情绪变化以及日常任务困难等。然而，一个不太为人所知的症状是嗅觉丧失。
要了解更多关于阿尔茨海默病的信息，可访问阿尔茨海默病协会网站（The Alzheimer's Society）或英国国民医疗服务体系（NHS）网站中关于症状、诊断、预防和治疗的部分。
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