一项大规模的英国人口研究发现，患有自身免疫性疾病的人群持续出现心理健康问题的风险几乎翻倍，例如抑郁症、广泛性焦虑症和双相情感障碍，且女性的风险高于男性。该研究发表在开放获取期刊《BMJ Mental Health》上。
研究人员指出，慢性暴露于由自身免疫疾病引发的全身性炎症可能是导致这些关联的原因。越来越多的证据表明，炎症与心理健康问题之间存在联系，但许多已发表的研究依赖于小样本量，限制了其统计功效。
为了克服这一问题，研究人员利用了来自英国“未来健康”（Our Future Health）数据库中150万名参与者的数据。参与者的平均年龄为53岁，其中57%为女性，90%为白人。
在加入“未来健康”时，参与者完成了一份基线问卷，提供了个人、社会、人口统计、健康和生活方式的信息。健康信息包括终身诊断——包括其生物学父母的诊断——涵盖了一系列疾病，包括自身免疫性疾病和精神疾病。
研究纳入了六种自身免疫性疾病：类风湿性关节炎、格雷夫斯综合征（甲状腺激素紊乱）、炎症性肠病、红斑狼疮、多发性硬化症和银屑病。感兴趣的心理健康状况是自我报告的情感障碍诊断，定义为抑郁症、双相情感障碍或焦虑症。
总计有37,808名参与者报告了自身免疫性疾病，而1,525,347人没有。患有自身免疫性疾病的参与者更可能是女性（74.5% vs 56.5%），并且更有可能报告其生物学父母终生诊断情感障碍：父亲为8% vs 5.5%，母亲为15.5% vs 11%。
慢性及致病性免疫系统激活——包括炎症标志物的存在——是许多自身免疫性疾病的一个特征。由于缺乏对炎症生物标志物的直接测量，在本研究中，自身免疫性疾病被视为慢性炎症的替代指标。
患有自身免疫性疾病的人群中，任何确诊情感障碍的终生患病率显著高于普通人群：29% vs 18%。
类似的趋势也出现在抑郁症和焦虑症的终生患病率中：抑郁症为25.5% vs 15%，焦虑症为21% vs 12.5%。虽然双相情感障碍的整体患病率较低，但在患有自身免疫性疾病的人群中仍显著高于普通人群：接近1% vs 0.5%。
患有自身免疫性疾病的人群中，当前抑郁症和焦虑症的患病率也更高。此外，患有相同身体健康问题的女性情感障碍的患病率显著且一致地高于男性：在任何自身免疫性疾病患者中，女性为32%，而男性为21%。
研究人员表示，原因尚不清楚，但他们写道：“理论认为，性激素、染色体因素以及循环抗体的差异可能部分解释了这些性别差异。”
“与未患抑郁症的女性相比，患有抑郁症的女性（而非男性）表现出循环细胞因子和急性期反应物浓度的增加。因此，女性可能面临自身免疫性疾病发生率增加和免疫反应对心理健康影响更强的双重挑战，这可能导致本研究中观察到的情感障碍患病率大幅升高。”
总体而言，患有自身免疫性疾病的人群中每种情感障碍的风险几乎是正常人的两倍——高出87-97%，即使在调整了可能的影响因素后，如年龄、家庭收入和父母精神病史，风险仍然很高。
研究人员指出，由于缺乏关于疾病时间和持续时间的信息，无法确定自身免疫性疾病是先于、同时发生还是后于情感障碍。此外，也没有进行炎症的直接测量，因此无法确定炎症的存在、性质、时间和严重程度。
他们总结道：“尽管这项研究的观察设计不允许直接推断因果机制，但对大型国家数据集的分析表明，长期暴露于全身性炎症可能与情感障碍风险增加有关。”
“未来的研究应寻求确定潜在的生物学、心理学和社会因素——例如慢性疼痛、疲劳、睡眠或昼夜节律紊乱以及社会孤立——是否可能代表将自身免疫性疾病与情感障碍联系起来的可调节机制。”
他们建议，对于被诊断患有自身免疫性疾病的人来说，尤其是女性，定期筛查心理健康状况可能是值得的，以便尽早提供针对性的治疗。
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