研究人员发现，从零开始烹饪最小加工食品比食用超加工即食食品更有利于减肥。这是首个明确建立超加工食品（UPFs）与体重变化关联的研究。
实验将55名平均BMI为32（属于肥胖）的成年参与者分为两组，分别接受为期8周的营养均衡但加工程度不同的饮食方案：一组食用超加工食品，另一组食用最小加工食品。当超加工饮食组食用早餐棒和预制千层面时，最小加工组则食用牛奶浸泡燕麦和自制肉酱意面。
实验结果显示，最小加工饮食组的减重效果是超加工组的两倍。研究发现，超加工饮食组每日减少120卡路里摄入，平均减重1%；而最小加工组每日减少290卡路里摄入，平均减重2%并显著减少脂肪量。研究人员认为，这种差异在一年内可能转化为男性13%和女性9%的体重下降幅度。
伦敦大学学院和UCL医院NHS信托的研究团队指出，最小加工食品指仅经过基础处理的食物，例如水果蔬菜、全谷物、肉类、鱼类和天然酸奶等。而超加工食品经过深度工业加工，通常含有防腐剂、乳化剂等食品添加剂。
研究第一作者Samuel Dicken博士解释说，虽然不是所有超加工食品都"本质不健康"，但因其质地柔软且热量密集的特性，更容易导致过量进食。研究通讯作者Chris van Tulleken教授强调，当前食品体系推动饮食相关疾病，政策重点应从个人责任转向环境因素，特别需要限制跨国食品公司对饮食环境的影响。
研究还发现，最小加工饮食组在食物成瘾问卷测试中表现出显著改善，这与传统认知中减肥会加剧食物渴望的观念不同。研究团队建议政府采取警告标签、营销限制、阶梯式税收和补贴政策，以提高健康饮食的可及性。
英国营养协会食品政策主管Rob Percival批评，英国政府数十年的"健康饮食"指南忽视了食品加工过程的影响。国家健康与护理卓越研究院（NICE）则建议，应对完成肥胖药物治疗或减重项目的人群提供持续健康监测和定制化方案。
该研究发表于《自然医学》期刊，采用随机对照试验设计，参与者在八周试验期后恢复常规饮食四周，再交换饮食方案进行第二阶段试验。所有食物均按英国官方健康饮食指南（Eatwell Guide）配给，参与者可自由决定进食量。
英国卫生部发言人回应称，政府已启动专项研究评估超加工食品的健康影响，并承诺致力于建设"更健康的英国"。当前英国健康食品价格约为不健康食品的两倍，生活成本危机加剧了健康饮食的选择难度。
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