当Tim Heffernan博士于2011年加入MD安德森癌症中心时，他看到了彻底改变癌症药物研发模式的机遇。凭借横跨学术界与生物制药行业的经验，他意识到传统研发模式——多年封闭式试错——亟需转型。这位自称“药物猎人”的科学家如今担任肿瘤学研究与开发副总裁，正引领这一变革。
“过去需要数年的工作如今只需数月，”Heffernan表示，“人工智能算法能在实验室实验启动前预测蛋白质结构、筛选数百万种化合物并提出新型药物设计方案。”
构建一体化研发体系
Heffernan的策略独特地整合了制药研发、尖端发现科学与临床专业知识——这种组合极为罕见。通过MD安德森癌症中心的治疗药物发现部门，他的团队部署人工智能算法、蛋白质结构预测模型及计算药物设计工具，以解决重大未满足的医疗需求。
2025年，Heffernan与人工智能药物发现领域的生物科技领军企业建立合作伙伴关系，将生成式人工智能与深度学习技术融入MD安德森的数据生态系统。这些合作充分展现了人工智能辅助药物设计与传统方法的差异：首批AI设计项目已显著加速研发进程，2026年成功提名新型候选药物，计划于2027年初在MD安德森开展临床试验。
“进展速度令人振奋，”Heffernan表示，“项目正实现曾被认为无法企及的关键里程碑。”
超越药物发现的愿景
对Heffernan而言，人工智能的潜力远不止于药物发现。他预见这些技术将变革患者诊疗的每个环节，从疾病检测、诊断到治疗方案选择与疗效监测。
工作成果印证了Heffernan的哲学理念：以超精细分辨率解析生物学机制以揭示分子模式及治疗弱点，再借助人工智能辅助药物设计加速发现进程并拓展治疗选择。随着人工智能平台日益普及，他的团队正推动MD安德森癌症中心站在AI赋能癌症诊疗的前沿。
使命与时代的交汇
驱动Heffernan的不仅是技术，更是患者需求。
“每一份成功案例都激励我为仍在等待解决方案的患者创新，”Heffernan表示，“只有当每位走进MD安德森癌症中心的患者都能获得有效治疗方案时，我们的使命才算完成。”
横跨数十年多领域工作的Heffernan认为，当前正是实现“缔造癌症历史®”目标的变革时刻。“作为药物猎人的时代从未如此美好，”他说。
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