一家声称已开发出可以检查某人是否生病的应用程序的十亿美元澳大利亚初创公司的创始人表示，当地投资者不愿意支持有风险的想法或曾在其他项目中失败的创始人。
Helfie AI由George Tomeski创立，该公司表示已经从国际投资者那里筹集了3300万美元（约合4800万澳元），估值为7.5亿美元（约合11亿澳元），其中包括疫苗制造商Moderna的创始首席科学家Tony de Fougerolles。在接受采访时，Tomeski先生表示，另一轮大规模融资计划的价值为1亿美元（约合1.52亿澳元），将于12月初确定条款。这一次，资金筹集很可能再次来自海外。
Helfie的首席执行官George Tomeski（左）与董事长Tony de Fougerolles在纽约参加医疗保健会议时合影。Ann-Sophie Fjellø-Jensen
Helfie虽然一直较为低调，但如果其融资计划得以实现，它可能会成为该国下一个独角兽公司——即估值达到十亿美元的初创公司。该公司对其人工智能检测约20种健康状况的能力提出了惊人的主张，这些检测既便宜又便捷，有可能改变数十亿人监测健康的方式。它声称可以通过手机摄像头检测皮肤癌、心血管问题和性传播疾病，而通过手机麦克风咳嗽则可以检测到COVID-19、结核病、哮喘和肺炎等呼吸系统疾病。
该公司表示，其算法在测试中的准确率超过90%，并且会明确告知人们应将结果带到医生那里，而不是将其视为确诊。
“在接下来的两三年内，我们认为我们将能够通过手机以这种方式检测大约90%的所有人类健康状况。”Tomeski先生在纽约接受采访时说，他正在那里会见潜在的企业客户。
该应用程序目前正在试用阶段，公司计划直接向消费者销售。Tomeski先生表示，每次健康检查的价格约为25美分，这将使其在全球范围内惠及数十亿人。
尽管Helfie是在澳大利亚成立的，但Tomeski先生表示，其几乎所有的投资者都在海外，预计下一轮融资将完全由国际资金填补。他说，这是因为本地投资者担心在初创公司开始盈利之前就进行投资。
还有Tomeski先生的过往经历。PlayUp是一家赌博和体育媒体公司，在2007年至2011年间多次从知名投资者那里筹集资金，包括墨尔本丝绸Allan Myers、股票挑选者David Paradice和高盛银行家Simon Rothery。然而，PlayUp最终倒闭，欠下了数百万美元。
“我可以向世界各地的政治家和行业领袖谈论这项业务，但在澳大利亚却无法与任何人进行对话。”Tomeski先生说。“那些[风险资本]基金口头上说要庆祝失败，要早期投资，但实际上他们并没有这样做。不仅仅是我们，许多深科技领域的优秀公司因为无法获得早期资金而不再留在澳大利亚。”
在硅谷，人们通常重视那些从早期失败中吸取教训的创始人，而在当地企业家中，这是一个常见的抱怨，即澳大利亚投资者回避那些以前亏过钱的人。
投资者对承诺在医学诊断方面取得突破性进展的初创公司持谨慎态度是可以理解的。过去二十年最臭名昭著的创业欺诈案例之一是Theranos，这家初创公司曾被估值超过90亿美元，但因欺骗投资者称其可以用几滴血检测一系列疾病而破产。
怀疑的观察者
Helfie已经对其投资者提出了大胆的主张。它告诉潜在的支持者，它可能成为澳大利亚最盈利的私营公司之一，利润率高达90%。还有关于其诊断是否会违反治疗用品管理局关于向公众营销诊断设备的规定的问题。
对于TGA注册的担忧，Tomeski先生表示，Helfie的所有主张都有研究支持，他预计将在六个月内获得欧洲认证，随后很快将获得美国食品药品监督管理局的批准。
“我们一直寻求监管批准。我们对监管机构希望在医疗保健周围设置的严格规定没有任何异议。”Tomeski先生说。“事实上，如果没有适当的指导和基础设施，AI可能会在健康结果方面陷入低水平竞争。”
他表示，莫纳什大学和阿尔弗雷德健康研究所的研究支持了STI检测。公司的宣传材料指出，昆士兰科技大学支持其肺部评估，新西兰国立中风和应用神经科学研究所支持其中风检测，法国凡尔赛大学则在其子宫内膜异位症检测中被引用。
在咳嗽检测测试中，Tomeski先生表示，前往医院就诊的人被要求对着手机咳嗽，然后将结果与常规医院检测过程进行比较。
“在STI检测的情况下，情况完全相同。”他说。“他们到中心进行STI检测，我们先让他们进行算法检测，然后他们再通过常规流程，我们将这些结果进行匹配。”
融资计划
Tomeski先生表示，在董事会下个月确定条款之前，他不想讨论公司的资本筹集事宜。然而，他证实了《澳大利亚金融评论报》“街头谈话”专栏的一篇报道，即该公司计划筹集超过1亿美元，最多3亿美元的资金，估值约为10亿美元，这一消息是准确的。在上一次融资中，该公司以7.5亿美元的估值筹集了3300万美元，是通过可转换票据完成的。
“那次融资中有许多优秀的家族办公室和高净值个人参与，包括我们的董事长，他是世界顶尖的科学家之一。”Tomeski先生说。
Helfie的董事长de Fougerolles先生表示，他认为该公司可以通过使疾病和其他健康问题的早期检查更加容易，从而减轻紧张的医疗保健系统的负担。在加入Helfie之前，de Fougerolles先生对支持其AI算法的临床数据进行了科学尽职调查，并利用自己的专业网络了解公司在与其他潜在竞争对手相比的位置。
“Helfie AI具有巨大的潜力，可以通过使常规健康检查变得简单和普及来深刻影响医疗保健，类似于苹果对音乐所做的改变。”de Fougerolles先生说。“鉴于医疗保健系统能够在早期治疗原本可预防的疾病时成本更低、效果更好，使预防性健康检查更简单、更普及的理由非常明确。在竞争方面，Helfie是我发现的唯一一家以全面、集成和经济实惠的方式做这件事的公司。”
根据向澳大利亚证券和投资委员会提交的文件，Helfie的最大股东是总部位于英属维尔京群岛的Goldleaf Australian Asset Management。Goldleaf的澳大利亚董事Richard Wallace表示，该公司代表主要是海外的富裕客户进行投资，并管理着一个受英属维尔京群岛监管的专业共同基金。
“我们的投资者认为Helfie是一个罕见的三赢局面：尖端健康技术、全球市场和世界级董事会。”Wallace先生说。“有许多AI初创公司，但有多少家公司拥有数十亿人的潜在市场，并由从第一天起领导Moderna研究活动的人监督？我们非常喜欢这一点。”
Helfie面临的最大考验将是当其应用程序向付费客户开放时。当训练其AI模型时，可能会引发对患者数据隐私的担忧，而且尚不清楚人们是否愿意为智能手机健康检查付费。
Tomeski先生表示，尽管大多数人认识某个因皮肤癌死亡的人，但很少有人定期进行皮肤检查。使用手机检查痣和其他状况的便利性将大大增加人们监测健康的能力。
“我认为我们正进入一个时代，人们将与算法建立共生关系，前提是他们信任这些算法。”他说。“如果你能信任它，并积极关注你的健康，这是一种非常强大的能力。”
他表示，用户允许Helfie AI使用他们的数据将有助于其模型的改进，但这只有在获得许可的情况下才会发生。
“当您的数据与我们的数据交互进行咳嗽检测时，我们正在进行模式匹配，并通过算法执行一系列操作，为您提供可能的健康状况的近似值。”Tomeski先生说。“但我们不需要您的数据来训练该模型，因为它已经经过训练。您的数据可以增强该模型，但前提是您允许我们使用它。”
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