疫苗为公众提供了对抗传染病的重要保护，并大幅降低了医疗保健成本。因此，当选总统唐纳德·特朗普希望让反对儿童疫苗接种的主要批评者罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）担任卫生与公共服务部部长这一消息引人关注。
医生、科学家和公共卫生研究人员对肯尼迪可能将其观点转化为政策表示担忧，这些政策可能会损害公共卫生。一个典型案例是，新闻报道指出，肯尼迪的律师亚伦·西里（Aaron Siri）近年来向食品药品监督管理局（FDA）请愿，要求撤回或暂停批准多种疫苗，理由是所谓的安全问题。
我是一名研究微生物在健康和疾病中作用的生物化学家和分子生物学家。我还教授医学生，并对公众如何理解科学感兴趣。
以下是肯尼迪和西里错误的一些事实：
疫苗有效且安全
从1974年至今的公共卫生数据显示，过去50年里，疫苗至少挽救了全球1.54亿人的生命。在美国，疫苗的安全性也持续受到监控。
然而，尽管一项又一项的研究表明疫苗与自闭症之间没有因果关系，但“疫苗导致自闭症”的虚假说法依然存在。
关于疫苗危险性的说法往往来自对科学研究论文的曲解。在与播客主持人乔·罗根（Joe Rogan）的采访中，肯尼迪错误地引用了一些研究，声称疫苗会导致实验室猴子出现严重的脑部炎症，以及乙型肝炎疫苗会使儿童患自闭症的风险增加1000倍以上。这些研究并没有做出这样的声明。
在同一采访中，肯尼迪还提出了一个不寻常的说法，即2002年的一项疫苗研究包括了一组6个月及以下的婴儿，他们被喂食了含汞的金枪鱼三明治。这项研究中并没有提到任何三明治。
同样，西里于2022年提交了一份请愿书，要求撤回对一种脊髓灰质炎疫苗的批准，理由是所谓的安全问题。该疫苗是由灭活的脊髓灰质炎病毒制成的，比之前使用的减毒活疫苗更安全。这种灭活疫苗是在Vero细胞系中培养的，这种细胞系自1962年以来一直被安全用于各种医学应用。尽管请愿书中使用了挑衅性的语言，将这种细胞系与癌细胞相比较，但它并未声称这种细胞系会导致癌症。
疫苗与其他药物经过相同的审批过程
疫苗和其他药物的临床试验都是盲法、随机和安慰剂对照研究。对于疫苗试验，这意味着参与者被随机分为一组接受疫苗和另一组接受安慰剂生理盐水溶液。进行研究的研究人员，有时甚至是参与者自己，在研究结束前都不知道谁接受了疫苗或安慰剂，这消除了偏见。
结果会在公共领域发布。例如，COVID-19、人乳头瘤病毒、轮状病毒和乙型肝炎的疫苗试验数据可供任何人访问。
铝佐剂有助于增强免疫力
肯尼迪与一家律师事务所合作，起诉制药公司默克（Merck），部分原因是基于未经证实的主张，即其疫苗中的铝会导致神经系统疾病。铝被添加到许多疫苗中作为佐剂，以增强身体对疫苗的免疫反应，从而增强身体对目标微生物的防御能力。
该律师事务所的主张基于2020年的一份报告，该报告显示一些患有阿尔茨海默病、自闭症和多发性硬化症的患者大脑组织中铝含量升高。该研究的作者并没有断言疫苗是铝的来源，而且疫苗不太可能是罪魁祸首。
值得注意的是，该研究分析的大脑样本来自47至105岁的患者。大多数人主要通过饮食接触铝，而铝在几天内就会从体内排出。因此，儿童疫苗中的铝暴露不预期会持续存在于这些患者中。
讽刺的是，肯尼迪的律师西里希望FDA撤回一些铝含量低于制造商声明的疫苗。
疫苗生产商对伤害或死亡负有责任
肯尼迪对默克的诉讼与其坚持认为疫苗生产商完全免受诉讼的主张相矛盾。
他的主张基于对国家疫苗伤害赔偿计划（VICP）的错误解读。VICP是一个无过错联邦计划，旨在减少针对疫苗生产商的无理诉讼，这些诉讼可能会导致疫苗短缺和疫苗可预防疾病的重新流行。
声称因疫苗受伤的人可以通过VICP向美国联邦索赔法院申请金钱补偿。如果VICP请愿被拒绝，索赔人可以起诉疫苗生产商。
大多数在VICP下解决的案件都以双方协商解决告终，而无需确定疫苗是造成所称伤害的原因。肯尼迪和他的律师事务所错误地利用VICP下的赔付来主张疫苗不安全。
只有当疫苗生产商遵守《联邦食品、药品和化妆品法》的所有要求并尽到应尽的注意义务时，VICP才会免除其责任。它不会保护疫苗生产商免受在其开发或批准后隐瞒有关疫苗安全性和有效性的信息或欺诈行为的指控。
良好的营养和卫生不能替代疫苗接种
肯尼迪认为，营养充足的群体不需要疫苗来避免传染病。虽然改善营养、卫生、水处理、食品安全和公共卫生措施在减少传染病的死亡和严重并发症方面发挥了重要作用，但这些因素并不能消除对疫苗的需求。
二战后，美国是一个富裕的国家，拥有大量的健康相关基础设施。然而，美国人每年平均报告约100万例现在可以预防的传染病病例。
20世纪50年代和60年代推出的针对白喉、百日咳、破伤风、麻疹、脊髓灰质炎、腮腺炎、风疹和B型流感嗜血杆菌等疾病的疫苗，已经使这些疾病几乎或完全被消灭。
今天很少遇到许多传染病，很容易忘记其中的原因：疫苗的成功并不总是能自我说明。RFK Jr.可能升任卫生与公共服务部部长，将提供大量机会重述这个故事并对抗错误信息。
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