克利夫兰——Autumn Taylor热爱学校，她也喜欢体操。但只要她能回忆起来，她就无法在任何一项活动中保持清醒。
在幼儿时期，她在动物园之旅和万圣节活动中都会睡着。在小学时，她会在课桌上睡着，而老师们变得沮丧，确信她只是没有努力。事实恰恰相反。
"无论多么努力，我喜欢学习，[这种情况]对我来说非常不寻常，我不想集中注意力，但我就是做不到，这真的很困难，"Autumn说。"我不明白为什么其他人都能听老师讲课，但对我来说，她的声音就像是渐渐消失了一样。"
寻找答案的两年
到她14岁时，Autumn的疲劳伴随着一系列其他症状：偏头痛、眼睛抽搐、频繁生病、心跳加速和胃部不适。她的父母带她去看心脏病专家、风湿病专家、过敏医生和消化科专家。没有任何一个诊断符合她的症状。
后来Autumn看了一部关于嗜睡症的纪录片，一切开始变得清晰。她把这部纪录片告诉了她的初级保健医生，医生安排了检查。经过一晚的睡眠研究，再加上专门用于诊断这种疾病的日间测试，最终确诊了。
嗜睡症的真实表现
嗜睡症是一种神经系统疾病，它扰乱了大脑调节睡眠和清醒状态的能力。在流行文化中，它常常被当作笑料，但现实要复杂得多，也更加令人孤立。
"人们不理解我在生命的前11年都是开着灯睡觉的，所以嗜睡症患者的睡眠方式有多么不同简直令人难以置信，"Autumn说。"一整天，就像有人说的，有点像电灯开关，有时开着有时关着，但对于嗜睡症患者来说，就像整天在闪烁。"
克利夫兰医学中心大学医院的成人和儿童睡眠医学专家Sally Ibrahim博士表示，这种疾病被广泛误解，从它开始的时间点就存在误解。
"嗜睡症是一种儿科睡眠障碍，"她说。"它始于儿科诊所，是一种终身疾病。因此我们必须在儿科诊所中对这种疾病保持警惕。"
这种疾病常常隐藏在其他诊断之后。当孩子们注意力不集中时，他们可能会被误诊为注意力障碍，而实际上这是完全不同的问题。
"Ibrahim说："有些人被误诊为注意力缺陷多动障碍(ADHD)的原因可能是他们出现了注意力不集中，但这些注意力不集中实际上可能是微小的睡眠发作。"
其他警示信号很容易被忽视。由强烈情绪触发的突然肌肉无力，被称为猝倒症，通常表现得比较微妙而非戏剧性。
"Ibrahim说："在诊所里，我们看到的可能是下颌下垂，或者在笑的时候头部下垂，可能是肩膀下垂，可能是膝盖弯曲。人们并不总是会倒下，你可能甚至注意不到这些现象。"
被责备的负担
Ibrahim表示，对许多患者来说，最困难的部分不是嗜睡本身；而是被告知问题是他们的错。
"这会给患者带来很多羞耻感和尴尬，这不是他们的错，"她说。"他们对此无能为力。许多人会认为，'我们只需要多睡一点，醒来或正常工作就行'，这对已经在挣扎的人是非常轻率的看法。"
许多疲惫的青少年会借助能量饮料来撑过一天。Ibrahim警告说，咖啡因并不是可靠的解决方案，对一些人来说，它几乎不起作用。Autumn就是如此，她曾一度依赖能量饮料，但效果甚微。
新篇章与新希望
Autumn现在每天早上服用两种帮助她保持清醒的药物。变化是立竿见影的。
"我记得我第一次服药的那天，我醒来后把整个房子都打扫干净了，我妈妈非常高兴，"她说。"我感觉我有那么多精力。我一生都在错过这种精力。"
也有更广泛乐观的理由。针对嗜睡症根本原因的新药物即将上市。
"Ibrahim说："今年，我们首次将看到针对食欲素(orexin)的疾病修饰药物用于治疗嗜睡症。因此，这对睡眠医学界和嗜睡症患者来说是一个令人兴奋的时刻。"
平均而言，准确诊断嗜睡症需要8到10年。Ibrahim对那些孩子睡眠充足但仍感到疲惫的父母的建议是：先去看儿科医生，并询问转诊给睡眠专家的事宜。
如今，Autumn的成绩提高了，她重返体操垫，并计划上大学成为一名护士。她对仍在挣扎的人的信息很简单。
"我想让人们知道，这并不是你懒惰，或者嗜睡症患者不懒惰，"她说。"他们真的想工作，他们比任何事情都更想外出。"
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